Επίθεση με drone προκάλεσε φωτιά σε δύο πλοία LNG στο λιμάνι της Damietta στην Αίγυπτο, φέρνοντας για πρώτη φορά μια κρίσιμη ενεργειακή εγκατάσταση της Ανατολικής Μεσογείου στο επίκεντρο της πολεμικής έντασης. Ανάμεσα στα δύο πλοία ήταν και το ελληνόκτητο LNG GASLOG SALEM, χωρίς ευτυχώς να υπάρξουν τραυματισμοί.
Το περιστατικό σημειώθηκε το απόγευμα της 29ης Ιουλίου, όταν εκδηλώθηκε φωτιά στην αμερικανικών συμφερόντων πλωτή μονάδα αποθήκευσης και επαναεριοποίησης ENERGOS WINTER, η οποία βρισκόταν μόνιμα εγκατεστημένη στον τερματικό σταθμό της Damietta. Λίγο αργότερα φωτιά αναφέρθηκε και στο παρακείμενο LNG carrier GASLOG SALEM, που διαχειρίζεται η GasLog.
Οι αιγυπτιακές αρχές επιβεβαίωσαν ότι το συμβάν προκλήθηκε από επίθεση drone, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει ανακοινωθεί ποιος ευθύνεται για την επίθεση. Οι πυρκαγιές τέθηκαν υπό έλεγχο, ενώ δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί ή ανθρώπινες απώλειες.
Ωστόσο, οι πληροφορίες για τον ακριβή τρόπο με τον οποίο επηρεάστηκαν τα δύο πλοία δεν είναι απολύτως ίδιες.
Σύμφωνα με το Reuters, άγνωστο βλήμα έπληξε τη δεξιά πλευρά του ENERGOS WINTER, προκαλώντας τη φωτιά, η οποία στη συνέχεια επεκτάθηκε και στο GASLOG SALEM. Αυτή η εκδοχή παρουσιάζει την πλωτή μονάδα ως τον αρχικό στόχο και το ελληνόκτητο LNG carrier ως το δεύτερο πλοίο που επηρεάστηκε από το συμβάν.
Η εταιρεία ναυτικής ασφάλειας Vanguard δίνει όμως διαφορετική εικόνα. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που μετέδωσε το Seatrade Maritime, τα δύο πλοία φέρονται να χτυπήθηκαν σχεδόν ταυτόχρονα, περίπου στις 14:20 ώρα UTC. Το ENERGOS WINTER δέχθηκε πλήγμα, ενώ και το GASLOG SALEM φέρεται να χτυπήθηκε από βλήμα στη δεξιά πλευρά του, κοντά στην πρωραία Νο. 2 δεξαμενή φορτίου.
Στο ελληνόκτητο πλοίο εκδηλώθηκε μικρής έκτασης φωτιά, την οποία αντιμετώπισε το πλήρωμα, ενώ αναφέρθηκε και περιορισμένη διαρροή. Και τα 25 μέλη του πληρώματος είναι ασφαλή. Η πληροφορία ότι το GASLOG SALEM δέχθηκε ξεχωριστό πλήγμα προέρχεται από πηγές ναυτικής ασφάλειας και δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί με τον ίδιο βαθμό σαφήνειας από τις αιγυπτιακές αρχές.
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο δεν μπορεί ακόμη να ειπωθεί με βεβαιότητα εάν το ελληνόκτητο LNG carrier αποτέλεσε στόχο ή εάν η φωτιά πέρασε σε αυτό από το ENERGOS WINTER. Το βέβαιο είναι ότι και τα δύο πλοία επηρεάστηκαν, ότι εκδηλώθηκε φωτιά και στα δύο και ότι το περιστατικό δεν ήταν ένα απλό τεχνικό ατύχημα.
Η διάκριση έχει ιδιαίτερη σημασία. Εάν επιβεβαιωθεί ότι δύο βλήματα έπληξαν σχεδόν ταυτόχρονα τα δύο πλοία, τότε δεν θα πρόκειται για ένα μεμονωμένο χτύπημα που προκάλεσε δευτερογενή φωτιά, αλλά για οργανωμένη επίθεση εναντίον μιας ολόκληρης ενεργειακής εγκατάστασης LNG.
Το ENERGOS WINTER δεν είναι ένα συνηθισμένο LNG carrier. Πρόκειται για FSRU, μια πλωτή μονάδα που παραλαμβάνει υγροποιημένο φυσικό αέριο από άλλα πλοία, το αποθηκεύει και στη συνέχεια το μετατρέπει ξανά σε αέρια μορφή, ώστε να διοχετευθεί στο δίκτυο της χώρας. Αποτελεί επομένως όχι μόνο πλοίο, αλλά βασικό τμήμα των ενεργειακών υποδομών της Αιγύπτου.
Δίπλα του βρισκόταν το GASLOG SALEM, ένα συμβατικό LNG carrier που είχε προσεγγίσει τον τερματικό σταθμό για εμπορική επιχείρηση. Η παρουσία του ελληνόκτητου πλοίου δείχνει πόσο άμεσα μπορούν να βρεθούν εκτεθειμένα τα εμπορικά πλοία όταν προσεγγίζουν υποδομές οι οποίες, σε περιόδους πολεμικής έντασης, αποκτούν στρατηγική σημασία.
Μέχρι τώρα, η συζήτηση για την ασφάλεια της ναυτιλίας στην περιοχή επικεντρωνόταν κυρίως στα Στενά του Ορμούζ, στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Το περιστατικό στη Damietta μεταφέρει την ανησυχία στη Μεσόγειο και μάλιστα όχι σε πλοίο που βρισκόταν εν πλω, αλλά μέσα σε οργανωμένο λιμένα και δίπλα σε κρίσιμη ενεργειακή εγκατάσταση.
Για την ελληνική ναυτιλία, η εξέλιξη δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη αφού οι Έλληνες πλοιοκτήτες διαθέτουν ισχυρή παρουσία στον στόλο των LNG carriers και τα πλοία τους προσεγγίζουν καθημερινά τερματικούς σταθμούς σε περιοχές όπου οι γεωπολιτικές ισορροπίες μεταβάλλονται γρήγορα.
Μέχρι σήμερα, μεγάλο μέρος της αξιολόγησης του πολεμικού κινδύνου αφορούσε κυρίως τις θαλάσσιες διαδρομές αλλά η επίθεση στην Damietta δείχνει ότι πλέον θα πρέπει να εξετάζεται με την ίδια προσοχή και η ασφάλεια του ίδιου του τερματικού σταθμού, η δυνατότητα έγκαιρης απομάκρυνσης ενός πλοίου και τα μέτρα προστασίας όσο αυτό παραμένει δεμένο και επιχειρησιακά περιορισμένο.
Η επίθεση δεν προκάλεσε το καταστροφικό σενάριο που θα μπορούσε να ακολουθήσει μια ανεξέλεγκτη πυρκαγιά δίπλα σε δύο πλοία LNG, με το πλήρωμα και τις δυνάμεις πυρόσβεσης να καταφέρνουν να περιορίσουν την πυρκαγιά, χωρίς ανθρώπινες απώλειες.
Το ερώτημα όμως είναι εάν πλωτές ενεργειακές υποδομές και τα πλοία μεταφοράς φυσικού αερίου που επιχειρούν δίπλα τους αρχίσουν να αντιμετωπίζονται ως στρατηγικοί στόχοι, πόσο ασφαλείς μπορούν να θεωρούνται πλέον οι τερματικοί σταθμοί της Ανατολικής Μεσογείου;
