Αφού πέρασε πέντε ημέρες στα ανατολικά της Σαρδηνίας, το ρωσικής σημαίας φορτηγό πλοίο Sparta IV φαίνεται ότι συνεχίζει και απασχολεί τους συμμάχους στο ΝΑΤΟ, αφού τώρα κάνει κάποιους ακατανόητους ελιγμούς δυτικά της Πορτογαλίας. Η ανεξήγητη συμπεριφορά του, έχει προκαλέσει ευρείες εικασίες στο διαδίκτυο.
Το Sparta IV ήταν γνωστό ότι συμμετείχε στην λεγόμενη «Syrian Express» και χρησιμοποιήθηκε για την απομάκρυνση στρατιωτικού εξοπλισμού μετά την πτώση της κυβέρνησης Άσαντ. Με το ιστορικό στη λεν μεταφορά στρατιωτικού εξοπλισμού, οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ παρακολουθούν στενά τις κινήσεις του, αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν μπορεί να εξηγήσει τι κάνει το πλοίο κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού.
Το Sparta IV για όσο βρισκόταν στα ανοικτά της Σαρδηνίας, παρακολουθούνταν στενά από το Ιταλικό πολεμικό ναυτικό. Σύμφωνα με πληροφορίες, το πλοίο ταξίδευε με το ρωσικό αντιτορπιλικό Severomorsk και το δεξαμενόπλοιο Kama. Υπήρχαν επίσης εικασίες ότι ένα υποβρύχιο κλάσης Kilo βρισκόταν κάτω από την επιφάνεια και συνόδευε τα πλοία.
Εξαρχής είχε αποκλειστεί ότι η παρέκκλιση της πορείας του οφειλόταν στις καιρικές συνθήκες. Το πλοίο συνέχισε την πορεία του προς τα δυτικά και στο τέλος της περασμένης εβδομάδας εθεάθη ξανά να πλέει μπρος-πίσω ανατολικά του Γιβραλτάρ και του Αλικάντε, στη νοτιοανατολική ακτή της Ισπανίας.
Το πλοίο τράβηξε την προσοχή του Ισπανικού Ναυτικού, το οποίο φέρεται να έστειλε το περιπολικό σκάφος BAM Audaz για να ελέγξει την κατάστασση. Το Itamilradar αναφέρει ότι το πλοίο έμεινε έξω από το όριο των 12 ναυτικών μιλίων, πλέοντας σε διεθνή ύδατα. Εικάζει ότι η καθυστέρηση μπορεί να οφειλόταν σε καιρικές συνθήκες, με προβλέψεις για καταιγίδες δυτικά του Γιβραλτάρ.
Το Itamilradar είπε ότι το Ρωσικό αντιτορπιλικό πλοίο και το δεξαμενόπλοιο απομακρύνθηκαν από το Sparta IV πλέοντας δυτικά. Ωστόσο, το αποβατικό πλοίο του Ρωσικού Ναυτικού, RFS Aleksandr Otrakovsky, φάνηκε να το συνοδεύει μέσα από το Στενό του Γιβραλτάρ.
Αυτό τράβηξε την προσοχή του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο έστειλε το HMS Cutlass από τη ναυτική βάση του Γιβραλτάρ για να παρακολουθεί το πλοίο. Ένα αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας του Γαλλικού Ναυτικού ήταν επίσης από πάνω, λαμβάνοντας μέρος στην παρακολούθηση. Το Itamilradar αναφέρει ότι το πλοίο είχε σβήσει το AIS του για αρκετές ημέρες, αλλά το ενεργοποίησε και πάλι πριν πλησιάσει το Γιβραλτάρ.
Το μυστήριο, ωστόσο, συνεχίζεται αφότου το Sparta IV ξεκίνησε να πλέει βόρεια. Σταμάτησε πάνω από τη Λισαβόνα και τώρα παρατηρείται να πλέει μπρος-πίσω δυτικά των θαλασσίων λωρίδων κυκλοφορίας.
Το πορτογαλικό πρακτορείο ειδήσεων Lusa ζήτησε πληροφορίες από το πορτογαλικό ναυτικό και αναφέρει ότι πηγές τους είπαν ότι το πλοίο παρακολουθείται. Το Sparta IV βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας από περίπου τις 8:00 μ.μ. την Κυριακή 15 Φεβρουαρίου και συνεχίζει να πλέει μπρος-πίσω από τις 18 Φεβρουαρίου.
«Το πλοίο πλέει από νότια προς βόρεια κατά μήκος των πορτογαλικών ακτών, παραμένοντας επί του παρόντος στα ανοικτά των ακτών της Ναζαρέ, εκτός των διαδρόμων θαλάσσιας κυκλοφορίας, σε περιοχές με βάθη μεγαλύτερα από 3.000 μέτρα», φέρεται να δήλωσε το Ναυτικό στο Lusa απαντώντας στην ερώτηση.
Σύμφωνα με το AIS του, το πλοίο κατευθύνεται προς το ρωσικό λιμάνι του Καλίνινγκραντ στη Βαλτική, όπου αναμένεται να φτάσει μετά τις 27 Φεβρουαρίου.
Υπάρχουν εικασίες ότι το πλοίο μπορεί να αντιμετωπίζει μηχανικά προβλήματα ή να προσπαθεί να αποφύγει τις κακές καιρικές συνθήκες. Η κατασκοπεία, φυσικά, συνεχίζει να βρίσκεται στο κάδρο, όπως και οι πιθανές έρευνες βαθέων υδάτων. Άλλοι επισημαίνουν την πιθανή παρουσία υποθαλάσσιων καλωδίων σε ορισμένες από τις τοποθεσίες όπου το πλοίο βρίσκεται εδώ και μέρες.
Το Πορτογαλικό Ναυτικό δήλωσε στην Lusa μόνο ότι θα συνεχίσει να παρακολουθεί το Sparta IV, το οποίο έχει ταξινομηθεί ως εμπορικό πλοίο, μέχρι να απομακρυνθεί από τα πορτογαλικά ύδατα. Το πρακτορείο ειδήσεων αναφέρει ότι το Ναυτικό δήλωσε πέρυσι ότι παρακολούθησε 69 ρωσικά πλοία σε πορτογαλικά ύδατα και ότι πάνω από 100 ρωσικά πλοία έχουν εντοπιστεί να διέρχονται από πορτογαλικά ύδατα τα τελευταία χρόνια.
