Το ελληνικής σημαίας δεξαμενόπλοιο Sounion βρέθηκε στο στόχαστρο των μαχητών Χούθι στη νότια Ερυθρά Θάλασσα, σε μια από τις πιο επικίνδυνες ναυτιλιακές κρίσεις της χρονιάς. Στις 21 Αυγούστου του περασμένου έτους, η επίθεση άφησε το πλοίο να φλέγεται, αναγκάζοντας το πλήρωμά του να το εγκαταλείψει. Οι εικόνες από την επίθεση, τις οποίες δημοσίευσαν οι Χούθι στα κοινωνικά δίκτυα, έκαναν τον γύρο του κόσμου, φέρνοντας την προσοχή της διεθνούς κοινότητας, η οποία έβλεπε τον άμεσο κίνδυνο περιβαλλοντικής καταστροφής.
Την επόμενη ημέρα, μετά από επείγουσα κλήση κινδύνου, η Ευρωπαϊκή Ναυτική Δύναμη (EUNAVFOR), μέσω της Επιχείρησης “ASPIDES”, ανταποκρίθηκε αμέσως στέλνοντας την γαλλική φρεγάτα. Παρά τις συνεχιζόμενες επιθέσεις με μη επανδρωμένα πλωτά και εναέρια οχήματα, το πλήρωμα διασώθηκε με ασφάλεια. Ωστόσο, η κατάσταση κλιμακώθηκε περαιτέρω όταν οι Χούθι επιβιβάστηκαν στο πλοίο και πυροδότησαν εκρηκτικά, προκαλώντας σοβαρές ζημιές και εκτεταμένες πυρκαγιές στις δεξαμενές φορτίου.
Η προοπτική της πετρελαιοκηλίδας που θα ήταν “τέσσερις φορές μεγαλύτερης από την Exxon Valdez” προκάλεσε παγκόσμια ανησυχία και τρόμο, με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό (IMO) να εκφράζει τον έντονο προβληματισμό του για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Το πλοίο, φορτωμένο με 150.000 τόνους αργού πετρελαίου, κινδύνευε να προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η Ambrey, η οποία ανέλαβε την εμπορική επιχείρηση αποκατάστασης που οργάνωσαν οι ασφαλιστές του πλοίου, ήρθε αντιμέτωπη με πρωτοφανείς προκλήσεις. Λόγω της έλλειψης εξειδικευμένου εξοπλισμού πυρόσβεσης και διάσωσης στην περιοχή, ρυμουλκά κινητοποιήθηκαν από την Ελλάδα, ενώ πυροσβεστικός εξοπλισμός και εξειδικευμένοι επαγγελματίες μεταφέρθηκαν με ναυλωμένα αεροσκάφη.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, μια συντονισμένη επιχείρηση με στόλο επτά ρυμουλκών, υποστηριζόμενων από τρία ναυτικά πλοία της EUNAVFOR και εναέρια κάλυψη, κατάφερε να ρυμουλκήσει το Sounion σε ασφαλή τοποθεσία 150 μίλια βόρεια. Οι πυρκαγιές, που κατασβέστηκαν μέσα σε τρεις εβδομάδες, αντιμετωπίστηκαν κυρίως τη νύχτα λόγω των ακραίων θερμοκρασιών της Ερυθράς Θάλασσας.
Στις αρχές Οκτωβρίου, το Sounion οδηγήθηκε στη διώρυγα του Σουέζ για την εκφόρτωση του φορτίου του, αποτρέποντας μια καταστροφή που θα είχε κοστίσει ακριβά στο περιβάλλον και στην τοπική οικονομία.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ambrey, Christopher Crookall, ευχαρίστησε όλους όσους συμμετείχαν σε αυτήν την απαιτητική επιχείρηση, χαρακτηρίζοντας τη διάσωση του Sounion ως απόδειξη του τι μπορεί να επιτευχθεί με τη συνεργασία και την αφοσίωση.
