Ενώ ο Πλοίαρχος Edward John Smith είναι ευρέως γνωστός για τον ρόλο του στο τραγικό ναυάγιο του Τιτανικού, υπάρχουν πολλές λιγότερο γνωστές πτυχές της ζωής του και της καριέρας του που ρίχνουν φως στον χαρακτήρα και τις εμπειρίες του.
Ακολουθούν μερικές ενδιαφέρουσες και λιγότερο γνωστές ιστορίες για τον διάσημο καπετάνιο.
Τα πρώτα χρόνια
Γεννημένος στο Hanley του Staffordshire στην Αγγλία, στις 27 Ιανουαρίου 1850, ο Smith προερχόταν από μια οικογένεια στην οποία ο πατέρας του ήταν αγγειοπλάστης και ζούσαν σε μια εργατική γειτονιά.
Η πρώτη επαφή του Smith με την θάλασσα ήταν στην ηλικία των 17 ετών, όταν εντάχθηκε στο Εμπορικό Ναυτικό ως δόκιμος. Τα πρώτα του χρόνια στη θάλασσα πέρασαν μαθαίνοντας την ναυτική τέχνη στο κατάστρωμα και αποκτώντας εμπειρία σε διάφορα πλοία.
Ο Smith έδειξε πολύ γρήγορα τις ικανότητές του και τις ηγετικές του δεξιότητες, αποκτώντας το δίπλωμα του πλοιάρχου στην ηλικία μόλις των 25 ετών. Η άνοδος του στην ιεραρχία έγινε μέσα από την σκληρή δουλειά και την αφοσίωση. Δεν του χαρήστικε τίποτα.
Πριν ενταχθεί στη White Star Line, ο Smith είχε καπετανεύσει σε αρκετά μικρότερα πλοία, βελτιώνοντας τις δεξιότητές του στη ναυσιπλοΐα και τη διαχείριση των πλοίων.
1. Η πρόκληση του RMS Republic:
Σύγκρουση και ζημιά: Το 1909, ο Smith ήταν πλοίαρχος του RMS Republic όταν συγκρούστηκε με το SS Florida εν μέσω πυκνής ομίχλης στα ανοιχτά του Nantucket. Παρά τις σημαντικές ζημιές, ο Smith διαχειρίστηκε την κατάσταση ήρεμα και με απόλυτο επαγγελματισμό, επιβλέποντας την εκκένωση των επιβατών και του πληρώματος.
Πρώτη χρήση μέσω ασύρματου του διάσημου SOS: Το περιστατικό με το RMS Republic ήταν αξιοσημείωτο επειδή ήταν μια από τις πρώτες χρήσεις μέσω του ασύρματου του σήματος SOS, το οποίο βοήθησε στο συντονισμό των προσπαθειών διάσωσης και έσωσε πολλές ζωές.
2. Πλοίαρχος του RMS Olympic:
Ενώ είχε την διακυβέρνηση του RMS Olympic, ο Smith βίωσε ακόμη ένα σημαντικό περιστατικό όταν το πλοίο του συγκρούστηκε με το βρετανικό πολεμικό πλοίο HMS Hawke το 1911. Το Olympic υπέστη εκτεταμένες ζημιές, αλλά ο Smith χειρίστηκε την κατάσταση για ακόμη μια φορά με ψυχραιμία και επαγγελματισμό, συνεχίζοντας να είναι πλοιαρχος και μετά τις απαραίτητες επισκευές του πλοίου.
Παρά αυτά τα περιστατικά, ο Smith διατήρησε τη φήμη για την ασφάλεια και την αξιοπιστία, και αυτός ήταν ο λόγος που αργότερα του ανατέθηκε η πλοιαρχία και η διακυβέρνηση του Τιτανικού.
3. Γενναιοδωρία και καλοσύνη:
Ο Smith ήταν γνωστός για την καλοσύνη και τη γενναιοδωρία του προς το πλήρωμά του. Συχνά αφιέρωνε χρόνο για να γνωρίσει προσωπικά τους αξιωματικούς και τα μέλη του πληρώματος του, κερδίζοντας τον σεβασμό και την πίστη τους.
Υπάρχουν πολλές ιστορίες για τη γενναιοδωρία του Smith, όπως η οικονομική βοήθεια των μελών του πληρώματος και η διασφάλιση της ευημερίας τους κατά τη διάρκεια μεγάλων ταξιδιών.
4. Προσωπική ζωή:
Ο Smith παντρεύτηκε τη Sarah Eleanor Pennington το 1887 και το ζευγάρι απέκτησε μια κόρη το 1898, την Helen Melville Smith. Παρά την απαιτητική εργασία του, ο Smith ήταν ένας αφοσιωμένος οικογενειάρχης που αγαπούσε να περνάει τον χρόνο του στο σπίτι του.
Ο Smith απολάμβανε το yachting στον ελεύθερο χρόνο του και ήταν γνωστό ότι πήγαινε με την οικογένειά συνεχώς ταξίδια. Αυτή η αγάπη για τη θάλασσα ξεπερνούσε την επαγγελματική του ζωή και ήταν πηγή χαράς και χαλάρωσης για εκείνον.
5. Ο Τιτανικός το προαίσθημα και οι προβληματισμοί:
Υπάρχουν αναφορές ότι ο Smith είχε επιφυλάξεις για το παρθενικό ταξίδι του Τιτανικού. Ορισμένες πηγές υποδεικνύουν ότι εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλεια του πλοίου και τις προκλήσεις που εμπεριείχε η διακυβέρνηση ενός τόσο μεγάλου πλοίου.
Το ταξίδι του Τιτανικού θα ήταν το τελευταίο ταξίδι του Smith πριν από τη συνταξιοδότησή του. Σχεδίαζε να περάσει τη περίοδο της σύνταξη του με την οικογένειά του, απολαμβάνοντας μια πιο ήσυχη ζωή μακριά από τη θάλασσα. Η τραγική μοίρα όμως τον πρόλαβε.
6. Οι Ηρωικές τελευταίες στιγμές:
Ενώ οι ακριβείς λεπτομέρειες των τελευταίων στιγμών του Smith παραμένουν αβέβαιες, πολλοί τον περιέγραψαν ότι είχε διατηρήσει την ψυχραιμία του και εκπλήρωσε τα καθήκοντα του μέχρι το τέλος. Τελευταία φορά εθεάθη στη γέφυρα, σύμβολο της ακλόνητης δέσμευσής του στον ρόλο του ως πλοιαρχος.
Η ζωή του καπετάνιου Edward John Smith σημαδεύτηκε τόσο από εξαιρετικά επιτεύγματα όσο και από τραγικά γεγονότα.
Αυτές οι λιγότερο γνωστές ιστορίες παρέχουν μια πιο λεπτή κατανόηση του χαρακτήρα του και των εμπειριών που τον διαμόρφωσαν.
Η κληρονομιά του Smith εκτείνεται πέρα από την καταστροφή του Τιτανικού, αντανακλώντας τη συμβολή του στη ναυτική ιστορία και τη διαρκή επίδρασή του σε όσους τον γνώριζαν.
