Το Arctic Sea, το μυστηριώδες πλοίο-φάντασμα που είχε εξαφανιστεί πριν από 16 χρόνια, επανέρχεται στο προσκήνιο καθώς οι αρχές της Κύπρου συνέλαβαν τον ύποπτο για την πειρατεία του. Μια υπόθεση γεμάτη μυστήριο, θεωρίες και ναυτικά μυστικά.
Σε μια υπόθεση που παραμένει μυστήριο εδώ και χρόνια, ένας άνδρας που καταζητούνταν από τη Ρωσία εδώ και 16 ολόκληρα χρόνια για τη φερόμενη πειρατεία ενός φορτηγού πλοίου στα ανοιχτά της Σουηδίας, συνελήφθη τελικά στην Κύπρο, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Η ιστορία εκτυλίχθηκε τον Ιούλιο του 2009, όταν το φορτηγό πλοίο Arctic Sea απέπλευσε από το Γιάκομπσταντ της Φινλανδίας με φορτίο ξυλείας αξίας 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων, με προορισμό την Αλγερία.
Σύμφωνα με τον Πλοίαρχο, στις 24 Ιουλίου, και ενώ το πλοίο βρισκόταν εν πλω στα σουηδικά ύδατα στα ανοιχτά της Γκότλαντ, δέχθηκε επίθεση από μια ομάδα ανδρών που πλησίασαν με ταχύπλοο.
Το πλοίο αμέσως μετά συνέχισε το ταξίδι του εκπέμποντας σήμα μέσω του AIS του, ενώ το πλήρωμα συνέχισε να συνομιλεί κανονικά μέσω VHF μέχρι και τις 30 Ιουλίου, όταν ξαφνικά εξαφανίστηκε στα ανοιχτά της Βρέστης. Εκτιμήθηκε ότι είχε πέσει θύμα πειρατείας και εκδόθηκε ένταλμα έρευνας για τη σύλληψη και την κράτησή του.
Για λόγους που δεν έγιναν ποτέ γνωστοί, το Ρωσικό Ναυτικό ανέθεσε σε πέντε πλοία να εντοπίσουν και να καταδιώξουν το Arctic Sea στον Ατλαντικό. Στις 17 Αυγούστου, η ρωσική φρεγάτα Ladny ακινητοποίησε και κατέλαβε το πλοίο στα ανοιχτά των Νήσων του Πράσινου Ακρωτηρίου.
Το πλήρωμα, όλοι Ρώσοι υπήκοοι, ήταν ζωντανοί και καλά στην υγεία τους. Οκτώ πειρατές, υπήκοοι Εσθονίας, Λετονίας και Ρωσίας, συνελήφθησαν.
Από εκείνο το σημείο και μετά, η υπόθεση πήρε μια ασυνήθιστη τροπή. Ο πλοιοκτήτης ισχυρίστηκε ότι δεν έλαβε ποτέ αίτημα λύτρων για την πειρατεία. Η ασφαλιστική εταιρεία του πλοίου με έδρα τη Ρωσία δήλωσε ότι είχε λάβει αίτημα και ότι οι φερόμενοι ως πειρατές ήθελαν περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια.
Από την πλευρά τους, οι κατηγορούμενοι ισχυρίστηκαν ότι ήταν περιβαλλοντολόγοι και ότι το σκάφος τους είχε ξεμείνει από καύσιμα και ότι ο καπετάνιος τους είχε κρατήσει ομήρους και είχε εκτρέψει το πλοίο προς τη Δυτική Αφρική!
Οι δικαστές δεν επηρεάστηκαν από όλα αυτά και καταδίκασαν τους έξι πειρατές σε μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης. Το πλήρωμα ανακρίθηκε, στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερο με εντολή να μην μιλήσουν ποτέ για την υπόθεση.
Οι εικασίες σχετικά με τη φύση της υπόθεσης του Arctic Sea κυκλοφορούν εδώ και χρόνια στους διπλωματικούς κύκλους, καθώς δεν θεωρήθηκε πράξη «πειρατείας» όπως ισχυρίστηκε η Ρωσία.
Η υπόθεση αυτή δεν μοιάζει με τις γνωστές περιπτώσεις πειρατείας ή ένοπλης ληστείας στη θάλασσα, δήλωσε τότε ο εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Μάρτιν Σελμάιρ.
Μια θεωρία υποστηρίζει ότι το πλοίο μετέφερε ένα παράνομο και μη εξουσιοδοτημένο φορτίο ρωσικών όπλων, που φορτώθηκε νωρίτερα στο ταξίδι, και ότι οι φερόμενοι ως πειρατές ήταν μια ομάδα που στάλθηκε από ένα άλλο κράτος (ή από έναν δυσαρεστημένο εμπορικό εταίρο) για να πάρει το φορτίο όπλων.
Ένας ανώτερος αξιωματικός του Ρωσικού Ναυτικού επιβεβαίωσε αυτή την εκδοχή σε συνέντευξή του στην Komsomolskaya Pravda εκείνη την εποχή.
«Νομίζω ότι αν το ταξίδι του Arctic Sea ήταν επιτυχημένο, η Ρωσία θα μπορούσε να είχε καταλήξει σε ένα τεράστιο διεθνές σκάνδαλο», είπε ο αξιωματικός. «Πιάσαμε το πλοίο για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα βρεθούμε σε μια άσχημη κατάσταση».
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι δηλώσεις του Ρώσου αξιωματικού δεν άρεσαν καθόλου στη ρωσική κυβέρνηση, με έναν Ρώσο δημοσιογράφο που δημοσίευσε την ιστορία να αναγκάζεται να εγκαταλείψει τη χώρα αφού έλαβε απειλές για την κάλυψή του.
Η Ρωσία είχε ενεργό ένταλμα σύλληψης για έναν ακόμη ύποπτο σε σχέση με την υπόθεση, έναν άνδρα που είχε αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση εν αναμονή της δίκης του και είχε εξαφανιστεί. Οι ερευνητές είχαν ανοιχτό «κόκκινο ένταλμα» της Ιντερπόλ για τη σύλληψή του από το 2009.
Ο ύποπτος, Ρωσο-Ισραηλινός υπήκοος, αποβιβάστηκε από ένα κρουαζιερόπλοιο στη Λάρνακα της Κύπρου το περασμένο Σαββατοκύριακο και συνελήφθη γρήγορα μετά από 16 χρόνια καταδίωξης.
Δεν προσπάθησε να αποκρύψει την ταυτότητά του και δεν είναι σαφές πώς είχε διαφύγει της σύλληψης μέχρι τώρα. Ο άνδρας κρατείται εν αναμονή της έκδοσής του για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να σταλεί στη Ρωσία για να δικαστεί.
Πίσω από αυτή την υπόθεση κρύβεται μια ιστορία που μοιάζει να έχει βγει από κατασκοπευτικό μυθιστόρημα, και της οποίας η αλήθεια ίσως να μην αποκαλυφθεί ποτέ πλήρως. Άγνωστη παραμένει και η κατάσταση που βρίσκεται το πλήρωμα του φορτηγού πλοίου, το οποίο ίσως γνώριζε αρκετά πράγματα για την αλήθεια.
Ως άνθρωπος της θάλασσας μπορώ με σιγουριά να πω ότι η υπόθεση του Arctic Sea αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η θάλασσα μπορεί να κρύψει μυστικά που ποτέ δεν φτάνουν στην επιφάνεια.
Αυτή είναι σίγουρος ότι θα είναι μια ακόμη από τις ιστορίες που έχουμε ακούσει και η οποία είναι πολύ πιθανόν να μπει στο αρχείο, τουλάχιστον για όλους εμάς τους κοινούς θνητούς…
