Τον Νοέμβριο του 2020, οι επιστήμονες στον Καναδά κατέγραψαν ένα κύμα 17,6 μέτρων, το οποίο χαρακτηρίζεται ως το μεγαλύτερο σε αναλογία ύψους που έχει καταγραφεί ποτέ. Το φαινόμενο αυτό έλαβε χώρα κοντά στο Ucluelet, στα παράλια του Βανκούβερ, και δύο χρόνια μετά επιβεβαιώθηκε ότι πρόκειται για ένα “απρόβλεπτο κύμα” (rogue wave).

Αυτά τα κύματα, που έχουν ύψος τουλάχιστον διπλάσιο από τα παρακείμενα κύματα, για πολλά χρόνια θεωρούνταν περισσότερο ναυτικοί μύθοι παρά επιστημονικά αποδεδειγμένα φαινόμενα. Ωστόσο, η παρατήρηση της σημαδούρας στο Ucluelet απέδειξε ότι τέτοια φαινόμενα είναι πιο συχνά απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι τώρα.

Το κύμα αυτό, γνωστό και ως “το κύμα του Ucluelet”, ξεπέρασε όλα τα στατιστικά μοντέλα και θεωρίες. Ενώ το Draupner, ένα παρόμοιο κύμα στη Νορβηγία, είχε ύψος 26 μέτρων, το καναδικό κύμα ξεπέρασε κατά τρεις φορές σε αναλογία το ύψος των γύρω κυμάτων, καθιστώντας το μοναδικό στην ιστορία.

Οι επιστήμονες ανησυχούν για την αύξηση τέτοιων φαινομένων στο μέλλον, ειδικά λόγω της κλιματικής αλλαγής. Πλέον, η έρευνα επικεντρώνεται στην πρόβλεψη αυτών των “κυμάτων-τέρατων”. Το Ινστιτούτο MarineLabs, που είναι υπεύθυνο για τη σημαδούρα στο Ucluelet, τοποθέτησε πολλές παρόμοιες συσκευές για να μελετηθούν καλύτερα αυτά τα φαινόμενα.

Ευτυχώς, τόσο το κύμα του Ucluelet όσο και το Draupner δεν προκάλεσαν κάποια ναυτική τραγωδία. Ωστόσο, πολλές μυστηριώδεις εξαφανίσεις πλοίων, ειδικά τη δεκαετία του 1970, αποδίδονται σε παρόμοια φαινόμενα.

Οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι στο μέλλον ενδέχεται να δούμε κύματα που θα φτάνουν έως και τέσσερις φορές το ύψος των γύρω κυμάτων, αυξάνοντας την επικινδυνότητα για τη ναυσιπλοΐα. Το κύμα του Ucluelet είναι μόνο η αρχή μιας νέας εποχής έρευνας για την προστασία της ναυτικής κοινότητας από τα απρόβλεπτα κύματα.