Με δυσκολίες και ζημιές ολοκλήρωσε το ταξίδι του στον Ατλαντικό το πρώτο ιστιοφόρο φορτηγό πλοίο Neoliner Origin.
Όπως είχαμε γράψει νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το πρωτότυπο φορτηγό πλοίο που κινείται με τον άνεμο αναμενόταν να πραγματοποιήσει το πρώτο του ταξίδι στον Ατλαντικό Ωκεανό. Οι επιφυλάξεις για τη δυσκολία του εγχειρήματος δεν πτόησαν τη διαχειρίστρια εταιρεία ούτε τις εταιρείες που επέλεξαν να μεταφέρουν τα φορτία τους με το πλοίο αυτό.
Έτσι, το πρώτο μεγάλο εμπορικό φορτηγό πλοίο παγκοσμίως που κινείται αποκλειστικά με τη δύναμη του ανέμου, το Neoliner Origin, ολοκλήρωσε το πρώτο του και ταυτόχρονα απαιτητικό ταξίδι στον Ατλαντικό το βράδυ της 24 Οκτωβρίου.
Το πλοίο, μεταφορικής ικανότητας 6.300 dwt, αντιμετώπισε αρκετές δυσκολίες, καθώς υπέστη σοβαρή ζημιά σε ένα από τα πανιά του εξαιτίας της κακοκαιρίας που έπληξε τον Ατλαντικό. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να καθυστερήσει η ολοκλήρωση του ταξιδιού του.
Η Neoline ανέφερε ότι το πλοίο, το οποίο απέπλευσε από το Saint-Nazaire της Γαλλίας στις 16 Οκτωβρίου, υπέστη ζημιά δύο ημέρες μετά την αναχώρησή του. Σύμφωνα με την εταιρεία, το επάνω τμήμα του πίσω πανιού στον κύριο ιστό είχε υποστεί ρήγμα, ενώ τα μπροστινά πανιά του ιστού παρέμειναν πλήρως λειτουργικά. Ωστόσο, το πλοίο συνέχισε να πλέει χρησιμοποιώντας ταυτόχρονα ιστία και μηχανή.
Το Neoliner Origin έφτασε τελικά στο γαλλικό έδαφος του Σεν Πιερ και Μικελόν, κοντά στις ακτές του Καναδά, την Παρασκευή 24 Οκτωβρίου. Η εταιρεία μετέδωσε ζωντανά την άφιξη του πλοίου και κάλεσε τους κατοίκους να πάνε στην ακτή για να δουν από κοντά το πρωτότυπο πλοίο αυτό.
Το πλοίο μετακινήθηκε το Σάββατο στην εμπορική αποβάθρα για να ξεφορτώσει το πρώτο του φορτίο, ωστόσο, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία, η στάση θα είναι σύντομη και θα εξυπηρετεί εμπορικούς και τεχνικούς σκοπούς.
Το πλοίο χρειάζεται άμεσες επισκευές και, για τον λόγο αυτόν, τεχνικοί έφτασαν αεροπορικώς στο νησί για να βοηθήσουν με τις εργασίες στο πανί. Μόλις ολοκληρωθούν οι απαραίτητες επισκευές, θα συνεχίσει το ταξίδι του προς τη Βαλτιμόρη.
Αρχικά είχε προγραμματιστεί να φτάσει στις 29 Οκτωβρίου, κατόπιν η άφιξη μετατέθηκε για τις 30, χωρίς όμως να αποκλείεται νέα καθυστέρηση. Η εκδήλωση υποδοχής στη Βαλτιμόρη αναβλήθηκε για το δεύτερο ταξίδι, όπου έχει ήδη προγραμματιστεί γιορτή για την επιστροφή του πλοίου.
Παρά την καθυστέρηση, στο Σεν Πιερ και Μικελόν επικράτησε ενθουσιασμός, καθώς το Neoliner Origin αποκατέστησε την απευθείας σύνδεση με τη Γαλλία ύστερα από χρόνια, στη διάρκεια των οποίων όλα τα φορτία μεταφέρονταν μέσω του Χάλιφαξ του Καναδά. Με την ταχύτητα και τη δυνατότητα μεταφοράς ψυγμένων φορτίων, υπάρχει αισιοδοξία ότι το πλοίο θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για τη μεταφορά φρέσκων φρούτων και προϊόντων προς τα νησιά.
Στελέχη της εταιρείας είχαν επισημάνει, κατά την καθέλκυση του πλοίου στη Γαλλία, ότι το έργο αυτό ήταν το αποτέλεσμα δέκα ετών σχεδιασμού και ανάπτυξης. Θεωρούν το πλοίο πρωτότυπο μιας μελλοντικής σειράς πλοίων με παρόμοια τεχνολογία, ικανά να μειώσουν τις εκπομπές έως και κατά 80% σε σχέση με τα συμβατικά φορτηγά πλοία.
Το Neoliner Origin διαθέτει δύο άκαμπτα πανιά τοποθετημένα σε πλατφόρμες Solidsail, σχεδιασμένες από την Chantiers de l’Atlantique, που του προσφέρουν συνολική επιφάνεια ιστίων 3.000 τετραγωνικών μέτρων και ταχύτητα έως 11 κόμβους. Πρόκειται για φορτηγό πλοίο τύπου Ro-Ro, με μήκος λωρίδας φόρτωσης 1.200 μέτρων σε τρία καταστρώματα και δυνατότητα μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Διαθέτει επίσης χώρους για 12 επιβάτες επί πληρωμή και πλήρωμα 13 ατόμων.
Έχοντας συζητήσει με αρκετούς ναυτικούς για το εγχείρημα αυτό, όλοι συμφωνούμε ότι το συγκεκριμένο πλοίο θα αντιμετωπίσει πολλές δυσκολίες σε αυτό το δρομολόγιο. Ο Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός είναι ίσως η πιο απαιτητική θάλασσα για να πλεύσει ένα πλοίο τους χειμερινούς μήνες.
Δεν γνωρίζω πώς ένα πλοίο με πανιά θα μπορέσει να τον διασχίσει τους χειμερινούς μήνες χωρίς ζημιές. Μένει να το δούμε στην πράξη. Πάντως, ήδη από το πρώτο του ταξίδι, ο αφιλόξενος Βόρειος Ατλαντικός του έδειξε τα δόντια του…
