Μια μεγάλη έκρηξη και μια πυρκαγιά έπληξαν ένα από τα μεγαλύτερα διυλιστήρια της Valero στο Πορτ Άρθουρ του Τέξας στις ΗΠΑ στις 23 Μαρτίου, με τις αρχές να εκδίδουν προειδοποίηση για τους κατοίκους των γύρω περιοχών. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί.
Το περιστατικό σημειώθηκε γύρω στις 5:00 μ.μ. τοπική ώρα, όταν ακούστηκε ένας δυνατός κρότος, συνοδευόμενος από ισχυρές δονήσεις, αρκετά ισχυρές ώστε να τραντάξουν τα κτίρια. Οι ομάδες έκτακτης ανάγκης, συμπεριλαμβανομένης της πυροσβεστικής υπηρεσίας και του τμήματος του σερίφη, ανταποκρίθηκαν αμέσως στο περιστατικό.
Οι αξιωματούχοι εξέδωσαν προειδοποίηση για την παραμονή των κατοίκων κοντά στο διυλιστήριο, δίνοντάς τους οδηγίες να κλείσουν παράθυρα και πόρτες και να αποφύγουν την έκθεση σε εξωτερικούς χώρους μέχρι νεωτέρας. Η κυκλοφορία στην περιοχή διακόπηκε, με τις αρχές να συμβουλεύουν τους οδηγούς να αποφεύγουν βασικές διαδρομές κοντά στις εγκαταστάσεις.
Σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία του Πορτ Άρθουρ, η έκρηξη πιστεύεται ότι προκλήθηκε από μια μονάδα θέρμανσης μέσα στο διυλιστήριο. Ωστόσο, οι αρχές έχουν τονίσει ότι η ακριβής αιτία παραμένει υπό διερεύνηση και δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί.
Το διυλιστήριο Port Arthur της Valero είναι ένα από τα μεγαλύτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, με δυναμικότητα επεξεργασίας περίπου 435.000 βαρελιών αργού πετρελαίου ημερησίως.
Οποιαδήποτε σημαντική διαταραχή σε μια εγκατάσταση αυτής της κλίμακας θα μπορούσε να έχει μεγάλες επιπτώσεις στην προσφορά πετρελαίου, ιδίως εν μέσω των υφιστάμενων εντάσεων στη Μέση Ανατολή.
