Λίγα μέτρα από την προβλήτα και με βοήθεια διαθέσιμη σχεδόν άμεσα, ένα πλοίο υποστήριξης υπεράκτιων εργασιών βρέθηκε πολύ κοντά στη βύθιση στο Eemshaven της Ολλανδίας. Το νερό άρχισε να εισέρχεται στο μηχανοστάσιο και μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα η πλώρη του είχε βυθιστεί επικίνδυνα.
Το περιστατικό σημειώθηκε το απόγευμα της 5ης Οκτωβρίου και κινητοποίησε τις λιμενικές αρχές, την Πυροσβεστική, ρυμουλκά και εξειδικευμένο συνεργείο διάσωσης. Το υπό ισπανική σημαία πλοίο υποστήριξης υπεράκτιων εργασιών Nautilus, , επέστρεφε στο Eemshaven όταν περίπου στις 18:30 ανέφερε σοβαρή εισροή υδάτων.
Με μήκος περίπου 73 μέτρα και έτος κατασκευής το 2001, το πλοίο χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων σε εργασίες υποστήριξης υπεράκτιων εγκαταστάσεων και αιολικών πάρκων και αυτό που ανησύχησε περισσότερο τις αρχές ήταν η ταχύτητα με την οποία άλλαξε η εικόνα του πλοίου.
Η πλώρη είχε αρχίσει να «κάθεται» αισθητά χαμηλότερα στο νερό, ένδειξη ότι σημαντική ποσότητα νερού είχε ήδη εισέλθει στο εσωτερικό. Ο κίνδυνος δεν θεωρήθηκε θεωρητικός αφού εάν η εισροή υδάτων συνεχιζόταν με τον ίδιο ρυθμό, το πλοίο θα μπορούσε να χάσει την άντωση και την ευστάθεια του.
Το πλήρωμα απομακρύνθηκε, ενώ δύο άτομα εξετάστηκαν από ασθενοφόρο για ελαφρά τραύματα. Γύρω από το Nautilus τοποθετήθηκε παράλληλα πλωτό φράγμα ως προληπτικό μέτρο σε περίπτωση διαρροής καυσίμων ή άλλων ρυπογόνων ουσιών, εφόσον η κατάσταση επιδεινωνόταν.
Δύο ρυμουλκά πήραν θέση δίπλα στο πλοίο για να το συγκρατήσουν και να αποτρέψουν ανεξέλεγκτη μετακίνησή του, ενώ μέσα σε λιγότερο από μία ώρα είχε φτάσει και επιβιβαστεί ειδικό συνεργείο διάσωσης. Το πρώτο ζητούμενο δεν ήταν απλώς να μπουν περισσότερες αντλίες σε λειτουργία. Ήταν να βρεθεί από πού ακριβώς έμπαινε το νερό και να περιοριστεί η εισροή πριν η κατάσταση ξεφύγει.
Οι αρχικές πληροφορίες έδειχναν προς το μηχανοστάσιο, με τις τοπικές αρχές να εξετάζουν το ενδεχόμενο η εισροή να σχετιζόταν με κάποια βαλβίδα ή άλλο άνοιγμα προς τη θάλασσα. Οριστικό πόρισμα για την αιτία δεν είχε ανακοινωθεί, επομένως το συγκεκριμένο σενάριο παρέμενε αρχική εκτίμηση. Όπως και να έχει οι προσπάθειες τελικά απέδωσαν.
Περίπου στις 23:00 έγινε γνωστό ότι η είσοδος νερού είχε σταματήσει. Με τις αντλίες πλέον να απομακρύνουν το νερό που είχε συγκεντρωθεί στους εσωτερικούς χώρους, το πλοίο άρχισε σταδιακά να ανεβαίνει ξανά και η πλώρη να επιστρέφει προς το κανονικό βύθισμα.
Η αρχή του λιμένα επιβεβαίωσε αργότερα ότι η κατάσταση είχε τεθεί υπό έλεγχο, ενώ δύτες χρησιμοποιήθηκαν για την εξωτερική επιθεώρηση του κύτους και την αναζήτηση της ακριβούς αιτίας της εισροής.
Πώς κινδυνεύει να βυθιστεί ένα πλοίο ενώ είναι ήδη δεμένο;
Η εικόνα ενός πλοίου που κινδυνεύει να βυθιστεί δίπλα στην προβλήτα μπορεί να μοιάζει δύσκολη και περίεργη, όμως από τεχνικής πλευράς ο κίνδυνος δεν αλλάζει επειδή ένα πλοίο βρίσκεται στο λιμάνι.
Αν υπάρχει άνοιγμα κάτω από την ίσαλο και η παροχή του νερού είναι μεγάλη, η στάθμη μέσα στο πλοίο μπορεί να ανεβαίνει πολύ γρήγορα. Όσο περισσότερο νερό εισέρχεται, τόσο αυξάνεται το συνολικό βάρος και μεταβάλλονται το βύθισμα και η διαγωγή. Εάν μάλιστα η εισροή περιορίζεται στο εμπρός ή στο πίσω τμήμα, το πλοίο μπορεί να πάρει έντονη διαγωγή μέσα σε σχετικά μικρό χρονικό διάστημα.
Ακόμη σοβαρότερη γίνεται η κατάσταση εάν το νερό περάσει σε περισσότερους χώρους. Μεγάλες ελεύθερες επιφάνειες νερού μέσα στο πλοίο μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ευστάθεια, ενώ μια αρχικά ελεγχόμενη κατάσταση μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα εάν χαθεί η στεγανότητα μεταξύ διαμερισμάτων.
Αν το νερό μπαίνει ταχύτερα απ’ όσο μπορούν να το απομακρύνουν οι αντλίες, η στάθμη θα συνεχίσει να ανεβαίνει. Η ουσιαστική μάχη δίνεται στο σημείο της βλάβης με τον εντοπισμό της πηγής, απομόνωση ή προσωρινή στεγανοποίηση και στη συνέχεια συνεχής άντληση.
Το μεγάλο πλεονέκτημα του Nautilus ήταν ακριβώς το σημείο όπου συνέβη το περιστατικό, αφού εάν ήταν εν πλω στην ανοικτή θάλασσα, ένα αντίστοιχο πρόβλημα θα έπρεπε να αντιμετωπιστεί σχεδόν αποκλειστικά με τα μέσα και το πλήρωμα του ίδιου του πλοίου, μέχρι να φτάσει εξωτερική βοήθεια. Στο Eemshaven υπήρχαν μέσα σε λίγη ώρα ρυμουλκά, πυροσβεστικές δυνάμεις, ισχυρές αντλίες, δύτες και επαγγελματίες διασώστες.
Αυτό πιθανότατα έκανε τη διαφορά ανάμεσα σε ένα σοβαρό περιστατικό και σε ένα πλοίο που θα κατέληγε στον πυθμένα του λιμανιού. Η πλώρη είχε ήδη κατέβει αρκετά όταν όμως σταμάτησε η εισροή και οι αντλίες άρχισαν να κερδίζουν τη μάχη με το νερό, η κατάσταση αντιστράφηκε.
Μέσα σε λίγες ώρες ένα πλοίο που έδειχνε να χάνεται δίπλα στην προβλήτα είχε σταθεροποιηθεί και παρέμενε στην επιφάνεια. Είναι μια υπενθύμιση προς όλους, ότι οπουδήποτε και εν βρίσκεται ένα πλοίο, οι αξιωματικοί και το πλήρωμα του θα πρέπει πάντα να είναι σε εγρήγορση και σε ετοιμότητα.
