Το κρουαζιερόπλοιο-ιστιοφόρο Orient Express Corinthian ολοκλήρωσε πρόσφατα τις δοκιμές πρόωσης του και ο κατασκευαστής Chantiers de l’Atlantique αναφέρει ότι το πλοίο ανέπτυξε τη μεγαλύτερη ταχύτητα που έχει πετύχει ποτέ ιστιοπλοϊκό σκάφος τέτοιου μεγέθους.
Το πλοίο αναμένεται να παραδοθεί πολύ σύντομα, με την έναρξη της λειτουργίας του να έχει προγραμματιστεί για τον Μάιο του 2026, καθώς ο Όμιλος Accor λανσάρει την πρώτη του προσφορά κρουαζιέρας.
Το Orient Express Corinthian είναι ένα κρουαζιερόπλοιο 220 μέτρων, 25.200 τόνων που θα διαθέτει 54 σουίτες με χωρητικότητα 110 επιβατών. Το πλοίο έχει μήκος 220 μέτρα και χρησιμοποιεί το επαναστατικό σύστημα Solid Sail της Chantiers de l’Atlantique με τρία κατάρτια και συνολικά 4.500 τετραγωνικά μέτρα επιφάνειας πανιών. Διαθέτει επίσης κινητήρα που τροφοδοτείται με LNG.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα μεγαλύτερα κρουαζιερόπλοια-ιστιοφόρα στον κόσμο πίσω από το Orient Express Corinthian είναι δύο αδελφά πλοία των 15.000 τόνων που διαχειρίζονται οι Windstar και Club Med.
Το κρουαζιερόπλοιο πραγματοποίησε τις πρώτες του θαλάσσιες δοκιμές τον Δεκέμβριο, ολοκληρώνοντας πρόσφατα και τις δοκιμές πρόωσής του. Με ταχύτητα ανέμου 20 κόμβων, το Orient Express Corinthian ανέπτυξε ταχύτητα 12 κόμβων χρησιμοποιώντας αποκλειστικά τα πανιά του. Η Chantiers αναφέρει ότι αυτή η ταχύτητα είναι η μεγαλύτερη για ένα ιστιοπλοϊκό πλοίο τέτοιου μεγέθους. Η Orient Express σημειώνει ότι το πλοίο θα μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 17 κόμβους.
Η θέσπιση των νέων κανονισμών και η πίεση που υπάρχει για μείωση των εκπομπών έχει ωθήσει την βιομηχανία στο να βρει εναλλακτικές λύσεις, φιλικές προς το περιβάλλον. Η βιομηχανία της ναυτιλίας επανεξετάζει τεχνολογίες που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θεωρούνταν ξεπερασμένες. Στην πραγματικότητα, η χρήση του ανέμου ως συμπληρωματικής πρόωσης ίσως αποτελέσει ένα από τα πιο ρεαλιστικά εργαλεία για πιο «πράσινες» μεταφορές.
Η Accor ανακοίνωσε την είσοδό της στον τομέα της κρουαζιέρας το 2023 με την παραγγελία δύο ιστιοφόρων κρουαζιερόπλοιων, στο πλαίσιο των προσπαθειών της να επεκτείνει τη διάσημη μάρκα Orient Express. Τα πλοία θα προσφέρουν υπερπολυτελείς κρουαζιέρες και θα διαθέτουν πέντε εστιατόρια και ιδιωτικούς χώρους εστίασης, καθώς και σουίτες που κυμαίνονται από 45 έως 232 τετραγωνικά μέτρα. Θα υπάρχει ένα γυμναστήριο και στούντιο γιόγκα, καθώς και σπα και εξωτερική πισίνα. Το πλοίο θα διαθέτει επίσης μια αναδιπλούμενη μαρίνα.
Το Orient Express Corinthian διαθέτει τρεις ιστούς από ανθρακονήματα ύψους 69 μέτρων, τοποθετημένους στις μοναδικές εξέδρες balestron. Κάθε ένας παρέχει 1.500 τετραγωνικά μέτρα επιφάνειας πανιών και η βάση επιτρέπει την περιστροφή των πανιών κατά 360 μοίρες, καθώς και κλίση έως και 70 μοίρες.
Το ναυπηγείο Chantiers de l’Atlantique παρουσίασε το 2009 το πρώτο concept ενός ιστιοφόρου πλοίου με την ονομασία Eoseas και έκτοτε εργάζεται για τη βελτίωση και προσαρμογή του σχεδιασμού, ώστε να μπορεί να εφαρμοστεί ακόμη και σε μεγάλα κρουαζιερόπλοια.
Μεταξύ 2016 και 2019 πραγματοποιήθηκε μια σειρά δοκιμών. Αρχικά το σύστημα δοκιμάστηκε με έναν πειραματικό μηχανισμό επιφάνειας 50 τετραγωνικών μέτρων, ο οποίος ήταν σε κλίμακα 1/5 του πραγματικού μεγέθους. Η Chantiers de l’Atlantique εγκατέστησε επίσης μια πειραματική εγκατάσταση στο ναυπηγείο της στο Saint-Nazaire της Γαλλίας, προκειμένου να συνεχιστούν οι δοκιμές και η ανάπτυξη της τεχνολογίας.
Το κρουαζιερόπλοιο έπλευσε για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2025 μετά από περίπου τεσσεράμισι μήνες συναρμολόγησης. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, η κατασκευή είχε φτάσει σε κρίσιμο σημείο, καθώς οι τρεις ιστοί ανυψώθηκαν για πρώτη φορά.
Οι πρώτες κοπές χάλυβα για το δεύτερο πλοίο, το Orient Express Olympian, ξεκίνησαν στα τέλη Ιανουαρίου 2025 και το πρώτο μπλοκ τοποθετήθηκε στη δεξαμενή τον Νοέμβριο. Η παράδοση του δεύτερου πλοίου έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη του 2027.
Τα αδελφά πλοία της Orient Express αποτελούν μέρος μιας νέας φάσης υπερπολυτελών κρουαζιέρων, καθώς οι ξενοδοχειακές εταιρείες επιδιώκουν να εισέλθουν στην αγορά. Η Four Seasons παρέλαβε πρόσφατα το πρώτο της υπερπολυτελές κρουαζιερόπλοιο, το οποίο επίσης ξεκινά δρομολόγια αυτή την άνοιξη και θα ακολουθηθεί από τουλάχιστον ένα αδελφό πλοίο.
Η στροφή στην κατασκευή τέτοιων πλοίων δείχνει ότι οι μεγάλες ξενοδοχειακές εταιρείες βλέπουν πλέον την κρουαζιέρα ως μια ευκαιρία επέκτασης του τουρισμού πολυτελείας. Κατασκευάζοντας μικρότερα πλοία με μεγάλες σουίτες και υψηλό επίπεδο υπηρεσιών, επιχειρούν να δημιουργήσουν μια εντελώς διαφορετική εμπειρία ταξιδιού σε σχέση με τα παραδοσιακά μεγάλα κρουαζιερόπλοια.
Η Ritz-Carlton εισήλθε επίσης στον τομέα των υπερπολυτελών κρουαζιέρων με το μικρότερο γιοτ Evrima (25.400 gross tons) το 2022, ακολουθούμενο από δύο μεγαλύτερα πλοία, το Ilma και το Luminara, τα οποία είναι 46.750 gross tons. Οι ξενοδοχειακές εταιρείες αναμένεται να προσελκύσουν νέους ταξιδιώτες στον κλάδο της κρουαζιέρας και να καθιερώσουν ένα υψηλότερο, φιλόδοξο τιμολόγιο για τον τομέα, ο οποίος ήδη γνωρίζει ταχεία ανάπτυξη.
