Στο Αιγαίο έχουν ταξιδέψει εκατοντάδες θρυλικά πλοία που άφησαν εποχή, το κάθε ένα για τους δικούς του λόγους. Ένα από αυτά ήταν και το El Greco, το οποίο δεν ήταν απλώς ένα ακόμη επιβατηγό πλοίο των Μινωικών Γραμμών. Για χιλιάδες Έλληνες ταξιδιώτες, φορτηγατζήδες, ναυτικούς και Κρητικούς της δεκαετίας του ’80 και του ’90, αποτέλεσε ένα πραγματικό σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής της ελληνικής ακτοπλοΐας.
Το πλοίο συνέδεσε την Κρήτη με τον Πειραιά, αλλά και την Ελλάδα με την Ιταλία, σε χρόνια όπου το ταξίδι με πλοίο είχε ακόμη χαρακτήρα εμπειρίας και όχι απλώς μετακίνησης. Όσοι ταξίδεψαν με το El Greco το λησμονούν ακόμη και σήμερα, αφού ήταν ένα πλοίο που αντιπροσωπεύει μια άλλη, ρομαντική εποχή.
Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1972 στην Ιαπωνία με το όνομα “Ferry Atsuta” και πέρασε στον στόλο των Minoan Lines το 1979, λαμβάνοντας το όνομα El Greco προς τιμήν του διάσημου Έλληνα ζωγράφου. Ήταν ένα από τα πλοία που ουσιαστικά βοήθησαν τις Μινωικές Γραμμές να μπουν δυναμικά στη διεθνή αγορά της Αδριατικής. Μάλιστα, το 1981 με το El Greco εγκαινιάστηκε η γραμμή Πάτρα – Ανκόνα, μια ιστορική στιγμή για την εταιρεία.
Για πολλούς ναυτικούς της εποχής, το El Greco θεωρούνταν ένας «εργάτης της Αδριατικής». Δεν ήταν το πιο γρήγορο ούτε το πιο πολυτελές πλοίο που πέρασε ποτέ από την ελληνική ακτοπλοΐα, όμως είχε χαρακτήρα. Μετέφερε χιλιάδες επιβάτες, τουρίστες, φορτηγά και οικογένειες σε μια εποχή που τα ταξίδια προς Ιταλία αποτελούσαν σχεδόν τελετουργία.
Σε συζητήσεις φανατικών φίλων της ακτοπλοΐας, το El Greco περιγράφεται συχνά ως «σκαρί με προσωπικότητα», ενώ αρκετοί θυμούνται το χαρακτηριστικό του σαλόνι, τα ανοιχτά καταστρώματα και τη “βαριά” αλλά επιβλητική ιαπωνική γραμμή του. Πολλοί αναφέρουν ότι το πλοίο ξεχώριζε για την αξιοπιστία του και για τη χαρακτηριστική του παρουσία στα λιμάνια της Πάτρας και της Ανκόνα.
Το πλοίο είχε μήκος περίπου 141 μέτρα, χωρητικότητα περίπου 1.400 επιβατών και δυνατότητα μεταφοράς περίπου 500 οχημάτων, ενώ η υπηρεσιακή του ταχύτητα έφθανε περίπου τους 18 κόμβους. Για τα δεδομένα της εποχής θεωρούνταν ένα ιδιαίτερα σημαντικό ferry, ειδικά για την ελληνική αγορά.
Το 1996 δρομολογήθηκε στη γραμμή Θεσσαλονίκης-Κρήτης προσφέροντας ανεπανάληπτα ταξίδια-κρουαζιέρες στους επιβάτες του.
Το πλοίο πήρε τη θέση του “Άνεμος” το οποίο δεν μπορούσε να καλύψει τη γραμμή μιας και η κίνηση είχε ανεβεί αισθητά.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 το El Greco άρχισε να περνά σταδιακά στο περιθώριο, καθώς η νέα γενιά των σύγχρονων “Palace” των Μινωικών Γραμμών άλλαζε εντελώς τα δεδομένα στην Αδριατική. Το πλοίο πέρασε στην πλοιοκτησία της Maritime Way μαζί με τους παλιούς του συντρόφους το “King Minos” και τον “Ερωτόκριτο” και συνέχισε να ταξιδεύει με άλλα ονόματα, όπως “Captain Zaman”.
Συνέχισε να ταξιδεύει με το όνομα “Captain Zaman” στη γραμμή Μπρίντεζι-Τσεσμέ για την MES LINE καθώς και στη γραμμή Αλγερίας-Βαρκελώνης, Αλγερίας-Μασσαλίας για την CML Ferries/ Maghreb Lines.
Τελικά οδηγήθηκε για διάλυση στην Ινδία το 2008, κλείνοντας οριστικά ένα μεγάλο κεφάλαιο της ελληνικής επιβατηγού ναυτιλίας.
Για όσους όμως πρόλαβαν να ταξιδέψουν με το El Greco, το πλοίο αυτό δεν θα είναι ποτέ απλώς «ένα παλιό ferry». Θα παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και αγαπημένα πλοία της χρυσής εποχής των Μινωικών Γραμμών, μιας εποχής όπου το ταξίδι με πλοίο είχε άλλη αίσθηση, άλλη εικόνα και τελείως διαφορετική ψυχή.
Διαβάστε ακόμα: Το πηδάλιο του «ΑΦΑΙΑ» – Μια μικρή ιστορία από την εποχή των πρώτων φεριμπότ
