Ο κινεζικός στρατός κατασκεύασε ένα μοντέλο πλοίου σε μια απομακρυσμένη περιοχή της ερήμου που ταιριάζει ακριβώς με τις διαστάσεις του πρώτου αεροπλανοφόρου κλάσης USS Gerald R. Ford.
Η εταιρεία δορυφορικών υπηρεσιών Planet Labs με έδρα τις ΗΠΑ δημοσίευσε φωτογραφίες με αυτή την τοποθεσία οι οποίες τραβήχτηκαν την 1η Ιανουαρίου και η απεικόνιση επιβεβαιώνει ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός έχει κατασκευάσει έναν μεγάλο στόχο στην έρημο που έχει διαστάσεις σαν το αμερικανικό αεροπλανοφόρο.
Ο δισδιάστατος στόχος είναι ξεκάθαρα διαμορφωμένος σαν το αεροπλανοφόρο της κλάσης Ford. Από μπροστά προς τα πίσω, έχει το ίδιο μήκος με το USS Ford και η υπερκατασκευή του βρίσκεται στο ίδιο σημείο.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι δορυφόροι εντόπισαν μεγάλα, λεπτομερή περιγράμματα στόχων αμερικανικών πολεμικών πλοίων στην τοποθεσία. Το 2021, η Maxar Technologies τράβηξε παρόμοιες φωτογραφίες στην τοποθεσία στην έρημο Taklaman, στα δυτικά του Ruoquiang, στην επαρχία Xinjiang.
Οι αναλυτές πιστεύουν ότι ο σκοπός αυτής της κατασκευής μπορεί να χρησιμεύει σαν στόχος σε βαλλιστικούς πυραύλους.
Η Κίνα είναι γνωστό ότι διαθέτει δύο βαλλιστικούς πυραύλους κατά πλοίων, τους “carrier-killer” DF-21D και DF-26, και είναι πιθανό οι στόχοι να χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη συστημάτων τηλεπισκόπησης και στόχευσης για αυτούς τους πυραύλους.
Ο Lu Li-shih, αναλυτής και πρώην εκπαιδευτής στη Ναυτική Ακαδημία της Ταϊβάν, είπε στο South China Morning Post το 2021 ότι η τοποθεσία είναι σημαντική. Απέχει περίπου 1.600 μίλια από γνωστές τοποθεσίες εκτόξευσης της PLA Rocket Force στην Εσωτερική Μογγολία – ακριβώς για την προσομοίωση ενός πλήγματος μεγάλης εμβέλειας από την κεντρική Κίνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η απεικόνιση (τόσο από το 2021 όσο και από το 2024) δεν δείχνει σημάδια κρατήρων πρόσκρουσης, επομένως οι στόχοι ενδέχεται να μην χρησιμοποιηθούν για δοκιμές με πραγματικά πυρά.
