Σε μια νέα εποχή φαίνεται να εισέρχεται η εμπορική ναυτιλία της Κίνας, με τα φώτα της δημοσιότητας να στρέφονται στο κινεζικό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Zhong Da 79, το οποίο ελλιμενίστηκε στη Σαγκάη τον προηγούμενο μήνα έχοντας 60 σωλήνες εκτόξευσης πυραύλων στο κατάστρωμα.
Οι εκτοξευτές που βρίσκονται σε κοντέινερ έδειξαν τη νέα δυνατότητα μετατροπής ενός εμπορικού πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων σε «πολεμικό πλοίο» σε σύντομο χρονικό διάστημα, δημιουργώντας έτσι ακόμη ένα πλοίο που θα μπορούσε να υποστηρίξει αποστολές αεράμυνας ή επιφανειακού πολέμου (εντός περιορισμών).
Οι Κινέζοι μηχανικοί δεν σταμάτησαν εκεί αφού την περασμένη εβδομάδα, δημοσιοποιήθηκαν φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που αποκάλυψαν ότι το πλοίο έχει πλέον αντικαταστήσει τα περισσότερα από τα κάθετα κελιά εκτόξευσης σε εμπορευματοκιβώτια με ένα πολύ διαφορετικό εξοπλισμό, έναν καταπέλτη τοποθετημένο σε έναν φορέα για την εκτόξευση μαχητικών drones.
Τα κινεζικά μαχητικά drones έχουν εμφανιστεί και στο παρελθόν. Οι αεροδιαστημικές εταιρείες που συνεργάζονται με το PLA έχουν αναπτύξει μια σειρά μη επανδρωμένων μαχητικών αεροσκαφών, μερικά από τα οποία έχουν κατασκευαστεί ειδικά για την αεροπορία του ναυτικού. Αυτά είναι ενσωματωμένα στον σχεδιασμό του Ναυτικού του PLA, ξεκινώντας από τα τελευταία σχέδια σκαφών του.
Το κινητό σύστημα εκτόξευσης που παρατηρήθηκε στο Zhong Da 79 είναι νέο. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά δίπλα στην προβλήτα στον ίδιο τερματικό σταθμό στη Σαγκάη τις τελευταίες ημέρες του Δεκεμβρίου. Το σύστημα είναι ένα «τρένο» από συνδεδεμένες μονάδες φορτηγών υψηλής κινητικότητας, καθεμία με ένα άνω κατάστρωμα και ένα τμήμα ηλεκτρομαγνητικής ράγας εκτόξευσης.
Σε φωτογραφίες που εμφανίστηκαν στο κινεζικό διαδίκτυο την περασμένη εβδομάδα, φαίνεται ότι μέσα σε λίγες μέρες, τα περισσότερα από τα κελιά VLS σε κοντέινερ ανυψώθηκαν από το κατάστρωμα του Zhong Da 79 για να δημιουργηθεί χώρος. Τα συστήματα ραντάρ που ήταν εγκατεστημένα πάνω σε κοντέινερ κοντά στο υπερστεγασμένο πλοίο παρέμειναν στη θέση τους, καθώς και το σύστημα όπλων εγγύς προσέγγισης προς την πλώρη. Στη θέση των σωλήνων πυραύλων που έλειπαν, το σύστημα ράγας εκτόξευσης που ήταν τοποθετημένο σε φορτηγό μετακινήθηκε από την αποβάθρα στο πλοίο, με ένα μόνο μαχητικό drone τοποθετημένο στη ράγα.
Αυτή η πλατφόρμα εκτόξευσης είναι αρκετά μικρή σε σύγκριση με το κατάστρωμα ενός αεροπλανοφόρου, με μήκος μόλις από 37 έως 46 μέτρα. Οι διαστάσεις αυτές ταιριάζουν με τον περιορισμένο χώρο στο κατάστρωμα του Zhong Da 79. Ένα μεγαλύτερο πλοίο θα είχε χώρο για μεγαλύτερο αριθμό αρθρωτών τρακτόρων εκτόξευσης και ίσως μια πληρέστερη εφαρμογή της ιδέας. Ακόμα κι έτσι, οι εικόνες από το μικρό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στη Σαγκάη πήραν μεγάλη δημοσιότητα, όπως ανέφερε για πρώτη φορά το μέσο The War Zone.
Βλέπουμε ότι στο παιχνίδι μπαίνει όλο και πιο ενεργά η εμπορική ναυτιλία, η οποία φαίνεται πλέον ξεκάθαρα ότι είναι όπλο στα χέρια αυτού που την έχει. Ας μην ξεχνάμε τον ρόλο που έχουν παίξει τα πλοία του σκιώδη στόλου, τα οποία παρακάμπτουν κυρώσεις και εμπάργκο, συνεχίζοντας απρόσκοπτα το εμπόριο πετρελαίου το οποίο υπόκειται σε κυρώσεις.
Σίγουρα αυτή η εξέλιξη θα φέρει την εμπορική ναυτιλία σε μια νέα εποχή, όπου η αβεβαιότητα θα αποτελεί πλέον βασικό χαρακτηριστικό του επιχειρησιακού περιβάλλοντος.
Διαβάστε ακόμα: Η ζωή μέσα σε ένα αεροπλανοφόρο, σε ένα υποβρύχιο και σε ένα αντιτορπιλικό των ΗΠΑ (video)
