Η Ιαπωνία γιόρτασε την ονοματοδοσία και την καθέλκυση του πρώτου της, ειδικά κατασκευασμένου ερευνητικού σκάφους Arctic κατηγορίας πάγου, Mirai II. Η ναυπήγηση του σκάφους ξεκίνησε το 2021 και αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προόδου για την Ιαπωνική Υπηρεσία Επιστήμης και Τεχνολογίας της Θαλάσσιας Γης (JAMSTEC), η οποία θα είναι υπεύθυνη για διαχείριση του πλοίου.
Ιάπωνες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ως χώρα γειτονική και επηρεαζόμενη από την περιοχή της Αρκτικής, αλλά και ως μια ηγέτιδα χώρα, έχει αποστολή να συμβάλει στην επίλυση των διαφόρων ζητημάτων με βάση επιστημονικά στοιχεία που επηρεάζουν την περιοχή της Αρκτικής.
Σημείωσαν ότι η Αρκτική αντιμετωπίζει ραγδαίες περιβαλλοντικές αλλαγές, όπως η μείωση του θαλάσσιου πάγου, η οποίες έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση της οικονομικής δραστηριότητας στην περιοχή. Είπαν ότι δεδομένου ότι τα ζητήματα που αντιμετωπίζει η Αρκτική επηρεάζουν το κλίμα και τον καιρό σε ολόκληρο τον πλανήτη, πρέπει να εξεταστούν από μια παγκόσμια προοπτική.
Η JAMSTEC τονίζει ότι το πλοίο θα διαθέτει εξοπλισμό και εγκαταστάσεις για να επιτρέπει ένα ευρύ φάσμα παρατηρήσεων που σχετίζονται με την ατμόσφαιρα, τον καιρό, τον ωκεανό, τον θαλάσσιο πάγο και άλλα. Ο σχεδιασμός ενσωματώνει τη μέγιστη έκταση της τεχνολογίας κατασκευής παγοθραυστικών της Ιαπωνίας. Το νέο σκάφος θα είναι κλάσης Polar Class 4 ικανό να σπάει συνεχόμενα 1,2 μέτρα πάχος πάγου ενός έτους με ταχύτητα 3 κόμβων.
Το Mirai II θα έχει εκτόπισμα 13.000 τόνων με μήκος 128 μέτρα. Θα μπορεί να φιλοξενεί συνολικά 97 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 34 μελών πληρώματος και 63 ερευνητών.
Λαμβάνοντας υπόψη τη γήρανση τρέχοντος θαλάσσιου ερευνητικού πλοίου Mirai , η JAMSTEC αναφέρει ότι αποφάσισε να διακόψει τις δραστηριότητες του στο τέλος του οικονομικού έτους 2025. Το σκάφος αυτό καθελκύστηκε το 1969 με σκοπό να γίνει πυρηνικό φορτηγό πλοίο. Ξεκίνησε το 1972, αλλά δύο χρόνια αργότερα προέκυψε μια διαμάχη λόγω ερωτημάτων σχετικά με τη θωράκιση του για τον πυρηνικό αντιδραστήρα. Χρησιμοποιήθηκε ως σκάφος επίδειξης και δεν μπήκε ποτέ σε εμπορική υπηρεσία προτού αποσυρθεί το 1992. Ανακατασκευάστηκε ως πλοίο με κινητήρα ντίζελ και ξεκίνησε τη λειτουργία του ως ωκεανογραφικό ερευνητικό πλοίο το 1997.
Η καθέλκυση του νέου σκάφους πραγματοποιήθηκε στις 19 Μαρτίου στο εργοστάσιο Isogo της Japan Marine United Corporation. Η παράδοση έχει προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2026.
Για να αυξηθεί η ευαισθητοποίηση σχετικά με τις δραστηριότητες του JAMSTEC και του νέου ερευνητικού σκάφους της Αρκτικής, το κοινό κλήθηκε να υποβάλει ονόματα για το σκάφος. Χρησιμοποιώντας τις δημόσιες προτάσεις, το σκάφος εργασίας του σκάφους θα ονομάζεται Shirokuma, μια κοινή λέξη που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις πολικές αρκούδες, ένα ζώο που επηρεάζεται από τις περιβαλλοντικές αλλαγές στην Αρκτική.
Ιάπωνες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι αναμένουν ότι μόλις το σκάφος τεθεί σε υπηρεσία θα συμβάλει σημαντικά στην προώθηση της έρευνας στο παγκόσμιο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής της Αρκτικής.
