Ένα μυστηριώδες όχημα εντοπίστηκε στο ναυάγιο του USS Yorktown από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA), αποκαλύπτοντας νέα στοιχεία για το ιστορικό αεροπλανοφόρο που βυθίστηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Σε μια πρόσφατη έρευνα στον Ειρηνικό Ωκεανό, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των Ηνωμένων Πολιτειών (NOAA) εντόπισε με τη βοήθεια ενός τηλεχειριζόμενου οχήματος (ROV) ένα ασυνήθιστο όχημα μέσα στο ναυαγισμένο αεροπλανοφόρο USS Yorktown (CV-5), το οποίο χάθηκε στη μάχη στα ανοιχτά του Μίντγουεϊ το 1942.
Κατά τη διάρκεια του μήνα Απριλίου και Μαΐου, η NOAA πραγματοποιεί μια χαρτογράφηση με το ερευνητικό πλοίο Okeanos Explorer στο Θαλάσσιο Εθνικό Μνημείο Papahanaumokuokea, το προστατευμένο αρχιπέλαγος που εκτείνεται δυτικά από το Kau’i έως την Ατόλη Midway. Εκτός από τον φυσικό της πλούτο, η περιοχή φιλοξενεί ιστορικά ναυάγια του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου από τη Μάχη του Μίντγουεϊ, συμπεριλαμβανομένου του USS Yorktown. Η ερευνητική προσπάθεια επικεντρώνεται σε περιοχές ενδιαφέροντος σε ύδατα βαθύτερα από 200 μέτρα, όπου τα ROV είναι απαραίτητα για να φτάσουν σε αυτά τα βάθη.
Το ναυάγιο του USS Yorktown
Το Yorktown, που ξεκίνησε να επιχειρεί το 1937, είχε μια διάκριση στο πεδίο της μάχης. Ξεκίνησε την πρώτη της περιπολία στον Ειρηνικό λίγους μήνες μετά το Περλ Χάρμπορ και έδρασε άμεσα στα Νησιά Μάρσαλ και στα Γκίλμπερτς. Έπαιξε βασικό ρόλο στη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών, καταστρέφοντας το ιαπωνικό Shoho και καταστρέφοντας το Shikaku. Η δράση του εμπόδισε τις Ιαπωνικές δυνάμεις ώστε να φτάσουν στο Port Moresby, στην Παπούα Νέα Γουινέα, επιβραδύνοντας την προέλαση της Ιαπωνίας στον Νότιο Ειρηνικό.
Στις αρχές Ιουνίου 1942, το Yorktown βοήθησε να ηγηθεί της άμυνας της Midway, με τα βομβαρδιστικά του να καταστρέφουν το πολεμικό πλοίο Soryu νωρίς στη μάχη. Το Yorktown δέχτηκε πολλαπλά χτυπήματα βομβών και τορπίλων, και αφού πήρε μια μεγάλη κλίση, ο διοικητής του διέταξε την εγκατάλειψη του πλοίου. Δεν βυθίστηκε αμέσως, και μια ομάδα διάσωσης επέστρεψε αρχικά για να προσπαθήσει να διορθώσει την κλίση και να ρυμουλκηθεί το πλοίο πίσω στο Περλ Χάρμπορ – αλλά μια επίθεση ενός ιαπωνικού υποβρυχίου στις 6 Ιουνίου προκάλεσε περαιτέρω ζημιά με την κλίση του να αυξάνεται δραματικά και εν τέλει να βυθιστεί το επόμενο πρωί. Το ναυάγιο του USS Yorktown, βρίσκεται από τότε σε εκείνο το σημείο.
Το ναυάγιο του USS Yorktown ανακαλύφθηκε από τον Robert Ballard το 1998 και η αποστολή της NOAA επέστρεψε τον Απρίλιο για μια πιο προσεκτική ματιά στο πλοίο – συμπεριλαμβανομένων κάποιων εντυπωσιακών εσωτερικών πλάνων, που απαιτούσαν ακριβή χειρισμό του ROV. Μπαίνοντας στο νούμερο τρία φρεάτιο του ανελκυστήρα και κοιτάζοντας μπροστά, το πλήρωμα του ROV εντόπισε ένα όχημα που βρισκόταν μπροστά στη δεξιά πλευρά του καταστρώματος του υπόστεγου. Είχε μια τετράγωνη πλάτη, καμπύλα φτερά και ένα μαλακό κάλυμμα που έχει κοπεί πλέον.
Η ομάδα της NOAA υπέθεσε ότι το αυτοκίνητο θα μπορούσε να είναι το όχημα σημαίας του ναύαρχου Frank Fletcher, αφού το USS Yorktown ήταν η ναυαρχίδα του. Αυτό συνάδει με μια λάμψη χρωμίου στον προφυλακτήρα και σε ένα ορατό φτερό. Πολλά τζιπ με κίνηση στους τέσσερις τροχούς μεταφέρθηκαν στο Yorktown και σε άλλα αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού στο θέατρο του Ειρηνικού, είτε ως φορτίο για στρατεύματα είτε για χρήση ως ρυμουλκά αεροσκαφών – αλλά η χρωμιωμένη επένδυση αυτού του συγκεκριμένου οχήματος έδειχνε ένα επίπεδο αισθητικής που δεν συναντάται σε ένα τυπικό τζιπ με έκδοση GI.
Η πραγματική ταυτότητα του οχήματος απομένει να επιβεβαιωθεί και η NOAA ζήτησε τη βοήθεια για να επιβεβαιώσει εάν όντως ανήκε στον ναύαρχο Fletcher. Με μια πιο προσεκτική ματιά, η NOAA πιστεύει ότι είναι ένα Ford Super Deluxe “Woody” του 1940-41, ένα αστικό αυτοκίνητο με χαρακτηριστικό ξύλινο αμάξωμα και μοναδικό συνδυασμό επένδυσης στα φτερά. Ένα τέτοιο αυτοκίνητο θα ήταν πιο πιθανό να βρεθεί σε ένα εξοχικό κτήμα παρά στο κατάστρωμα ενός αεροπλανοφόρου και θα ήταν μεταξύ των τελευταίων οχημάτων μαζικής παραγωγής της Ford πριν στραφεί πλήρως στην παραγωγή αυτοκινήτων εν καιρώ πολέμου.
Το ναυάγιο του USS Yorktown βλέπουμε ότι αποκάλυψε ένα μυστηριώδης και εντυπωσιακό εύρημα το οποίο αναμένεται να αποτελέσει ένα θέμα συζήτησης για το επόμενο χρονικό διάστημα.
