Ερευνητές τονίζουν για ακόμη μια φορά τους κινδύνους που σχετίζονται με τις σωσίβιες λέμβους ελεύθερης πτώσης των εμπορικών πλοίων, μετά από μια ακούσια απελευθέρωση μιας σωσίβιας λέμβου, έχοντας σαν αποτέλεσμα ένα μέλος του πληρώματος να τραυματιστεί σοβαρά.
Το Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών του Καναδά (TSB) δημοσίευσε την έκθεση από την έρευνα του για ένα περιστατικό με σωσίβιες λέμβους, που αφορούσε το φορτηγό πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου Golden Zhejiang, επισημαίνοντας ότι οι περιπτώσεις τυχαίας απελευθέρωσης σωσίβιων λέμβων παραμένουν συχνές και συχνά οδηγούν σε σοβαρούς τραυματισμούς.
Στις 2 Σεπτεμβρίου 2023, ένα μέλος του πληρώματος του Golden Zhejiang, κατασκευής 2010, υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς όταν μια σωσίβια λέμβος ελεύθερης πτώσης έπεσε στο νερό κατά τη διάρκεια του εβδομαδιαίου ελέγχου ασφαλείας. Όταν συνέβη το περιστατικό, το πλοίο μήκους 292 μέτρων που έπλεε υπό σημαία Χονγκ Κονγκ ήταν αγκυροβολημένο στο Κανάλι Trincomali, στη Βρετανική Κολομβία, αναμένοντας να ελλιμενιστεί για να φορτώσει.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κατά τη διεξαγωγή του ελέγχου ασφαλείας, το πλήρωμα αντιμετώπισε ένα πρόβλημα κατά τον έλεγχο του τιμονιού από το εσωτερικό της σωσίβιας λέμβου. Μια προσπάθεια αντιμετώπισης του προβλήματος ενεργοποίησε κατά λάθος τον κύριο μηχανισμό απελευθέρωσης, με αποτέλεσμα η σωσίβια λέμβος να πέσει στο νερό μαζί με ένα μέλος του πληρώματος που βρισκόταν μέσα σε αυτή. Δυστυχώς ο άτυχος ναυτικός υπέστη σοβαρούς και μόνιμους τραυματισμούς που άλλαξαν τη ζωή, ενώ υπέστη και μερική απώλεια μνήμης.
Στα ευρήματά της, η TSB αναφέρει ότι τα σύρματα που ασφαλίζουν τη σωσίβια λέμβο στη θέση καθέλκυσης δεν είχαν σχεδιαστεί και πιστοποιηθεί για αυτόν το σκοπό. Κατά συνέπεια, δεν ήταν ασφαλή για την προβλεπόμενη χρήση. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όταν η σωσίβια λέμβος απελευθερώθηκε κατά λάθος, τα καλώδια ασφάλισης δεν την κράτησαν, με αποτέλεσμα η σωσίβια λέμβος να πέσει στο νερό.
Η πτώση της σωσίβιας λέμβου ελευθέρας πτώσεως ήταν ένα ατύχημα που απλά περίμενε να συμβεί, δεδομένου ότι υπήρχε υδραυλική διαρροή για κάποιο χρονικό διάστημα, κάτι που εμπόδισε το πλήρωμα να εκτελέσει τις απαιτούμενες ασκήσεις. Αν και αυτή η ζημιά είχε σημειωθεί στους μηνιαίους ελέγχους ασφαλείας από τον Ιούνιο του 2023, δεν είχε επισκευαστεί.
Την ημέρα του συμβάντος, η σωσίβια λέμβος βρισκόταν περίπου 19 μέτρα πάνω από την επιφάνεια του νερού όντας τοποθετημένη με την πλώρη της προς τα κάτω σε γωνία περίπου 30 μοιρών προς την πρύμνη του σκάφους. Με συνολικό μήκος 7,5 μέτρα και βάρος 4.400 κιλά, μπορεί να φιλοξενήσει έως και 30 άτομα.
Ενώ οι σωσίβιες λέμβοι ελεύθερης πτώσης είναι πολύ σημαντικές για τη διάσωση των μελών του πληρώματος σε περίπτωση που χρειαστεί να εγκαταλείψουν το πλοίο, οι περιπτώσεις ακούσιας ή κατά λάθος απελευθέρωσης παραμένουν πολύ συχνές. Από το 1996, η TSB έχει διερευνήσει επτά ατυχήματα με σωσίβιες λέμβους σε εμπορικά πλοία, τα οποία αφορούσαν όλα σοβαρούς τραυματισμούς.
Μετά τη δημοσίευση της έκθεσης Golden Zhejiang, η TSB ζητά αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας για την πρόληψη παρόμοιων συμβάντων. Η Columbia Shipmagement, η οποία διαχειρίζεται πάνω από 400 σκάφη, έχει έκτοτε εφαρμόσει βελτιώσεις ασφαλείας, όπως ενημερωμένη ετικέτα σωσίβιων λέμβων, αναθεωρημένες λίστες ελέγχου εξοικείωσης και οδηγίες συντήρησης.
Δυστυχώς η αλήθεια είναι ότι οι σωσίβιες λέμβοι είναι ένα μεγάλο πρόβλημα για τους ναυτικούς, αφού έχουν συμβεί δεκάδες ατυχήματα, τα οποία έχουν κοστίσει ακόμη και ανθρώπινες ζωές. Η συντήρησή τους δεν είναι καθόλου εύκολη ενώ η καθαίρεσή τους για τους απαραίτητους ελέγχους και επιθεωρήσεις κρίνεται ιδιαίτερα επικίνδυνη και δύσκολη, ιδιαίτερα όταν μιλάμε για μεγάλα εμπορικά πλοία, που είναι δύσκολο κάποιος να ανέβει και να κατέβει με την ανεμόσκαλα.
Χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή από τα πληρώματα όταν πραγματοποιούν εργασίες συντήρησης και θα πρέπει να λαμβάνονται όλα τα μέτρα προστασίας και ασφαλείας που προβλέπονται. Το ρίσκο θα πρέπει να ελαχιστοποιείται στο ελάχιστο, ενώ η ναυτιλιακή βιομηχανία ίσως θα πρέπει επιτέλους να βρει μια λύση για αυτό το μεγάλο πρόβλημα που ταλανίζει τον ναυτικό.
