Ολοκληρώθηκαν οι δοκιμές για το δεύτερο αεροπλανοφόρο κλάσης Ford των ΗΠΑ, USS John F. Kennedy, μετά από 17 χρόνια από την αρχική ανάθεση της σύμβασης και περισσότερα από 10 χρόνια από την τοποθέτηση της τρόπιδας του. Οι δοκιμές στην ανοικτή θάλασσα αποτελούν ορόσημο και βάζουν στην τελική ευθεία την πολυαναμενόμενη ολοκλήρωση του αεροπλανοφόρου υψηλής τεχνολογίας.
Το πυρηνοκίνητο USS John F. Kennedy επηρεάστηκε από τα ίδια τεχνολογικά προβλήματα που αντιμετώπισε και το πρώτο αεροπλανοφόρο αυτής της κλάση, του USS Gerald R. Ford, το οποίο αντιμετώπισε καθυστερήσεις πολλών ετών στην αναβάθμιση των μέσων ανύψωσης των όπλων του και του εξοπλισμού του καταστρώματος εκτόξευσης και ανάκτησης.
Η ηλεκτρομαγνητική τεχνολογία που χρησιμοποιούνταν σε αυτά τα συστήματα δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ προηγουμένως στη θάλασσα, ενώ το πλοίο παραδόθηκε χωρίς να διαθέτει λειτουργικούς ανελκυστήρες μεταφοράς οπλισμού. Για να δοθεί ο απαραίτητος χρόνος για τις επισκευές, η πρώτη του μεγάλης κλίμακας επιχειρησιακή ανάπτυξη αναβλήθηκε έως τα μέσα του 2023, έξι χρόνια μετά την ένταξή του σε υπηρεσία.
Το Kennedy αντιμετώπισε επίσης προβλήματα με τα ηλεκτρομαγνητικά συστήματα, με αποτέλεσμα να καθυστερήσει και το δεύτερο πλοίο αυτής της κλάσης. Το Ναυτικό των ΗΠΑ πρόσθεσε επίσης πρόσθετο πεδίο εργασιών πριν από την παράδοση για την ενσωμάτωση του μαχητικού F-35C στην αεροπορική πτέρυγα του Kennedy. Απαιτούνται να υπάρχουν κάποιες συγκεκριμένες δυνατότητες στο πλοίο για την υποστήριξη του μαχητικού αεροσκάφους stealth και το Kennedy θα είναι το πρώτο που θα τις διαθέτει.
Οι δοκιμές του κατασκευαστή ξεκίνησαν στα τέλη Ιανουαρίου και έχουν πλέον ολοκληρωθεί με επιτυχία, ανέφερε το HII σε ανακοίνωσή του. Προσωπικό ναυπηγικής από το HII Newport News συμμετείχε στο πλοίο, μαζί με το πλήρωμα του Kennedy και άλλο προσωπικό του Ναυτικού.
Το Kennedy βρίσκεται επί του παρόντος σε καλό δρόμο για να παραδοθεί στις αρχές του 2027, σχεδόν δύο χρόνια αργότερα από την προγραμματισμένη ημερομηνία. Καθώς το πρώτο στην κλάση του USS Nimitz πρόκειται να αποσυρθεί τον Μάιο του 2026, θα υπάρξει ένα σύντομο μη προγραμματισμένο κενό, με τον στόλο των αεροπλανοφόρων του Ναυτικού των ΗΠΑ να μειώνεται από τα 11 πλοία σε 10, μέχρι να τεθεί σε λειτουργία το Kennedy. Σύμφωνα με το νόμο, το Ναυτικό υποχρεούται να διατηρεί τουλάχιστον 11 αεροπλανοφόρα σε λειτουργική κατάσταση.
«Η μεταφορά του John F. Kennedy στη θάλασσα αποτελεί απόδειξη της τόλμης και της αποφασιστικότητας των καλύτερων ναυπηγών του κόσμου», δήλωσε ο Derek Murphy, αντιπρόεδρος της NNS για τα προγράμματα κατασκευής νέων αεροπλανοφόρων. «Το έθνος μας βασίζεται σε εμάς για να παραδώσουμε αυτά τα κρίσιμα περιουσιακά στοιχεία που θα προστατεύσουν την ελευθερία σε όλο τον κόσμο και είμαστε περήφανοι που βλέπουμε το CVN 79 να κάνει ένα ακόμη βήμα προς την ένταξή του στον στόλο».
Το USS John F. Kennedy είναι το δεύτερο από τα 10 προγραμματισμένα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα κλάσης Gerald R. Ford που θα κατασκευαστούν από την Newport News Shipbuilding, μια θυγατρική της Huntington Ingalls Industries, με την πιο πρόσφατη εκτίμηση του Ναυτικού για το κόστος κατασκευής να είναι τα 13,196 δισεκατομμύρια δολάρια.
