Στιγμές αγωνίας έζησαν εκατοντάδες επιβάτες στη Μεσόγειο Θάλασσα όταν ξέσπασε πυρκαγιά στο μηχανοστάσιο του επιβατηγού – οχηματαγωγού πλοίου GNV Azzurra το οποίο έμεινε ακυβέρνητο για ώρες μέχρι να ρυμουλκηθεί στο λιμάνι. Το πλοίο μετέφερε συνολικά 876 άτομα από την Σαρδηνία προς την Γένοβα.
Πιο συγκεκριμένα, το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της 19ης Ιουνίου, ενώ το πλοίο εκτελούσε το δρομολόγιο από το Πόρτο Τόρες της Σαρδηνίας προς τη Γένοβα. Τη στιγμή της πυρκαγιάς το πλοίο βρισκόταν περίπου 18 ναυτικά μίλια ανοικτά της Κορσικής, σε μία θαλάσσια περιοχή με αυξημένη επιβατική κίνηση κατά τους θερινούς μήνες.
Σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, πυκνοί καπνοί άρχισαν να βγαίνουν από το μηχανοστάσιο, με το πλήρωμα να ενεργοποιεί άμεσα τα σχέδια αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης και να ενημερώνει τις αρμόδιες υπηρεσίες διάσωσης.
Ακολούθησε μια πολύωρη μάχη με τις φλόγες, με το πλήρωμα να θέτει υπό έλεγχο και τελικά να σβήνει την πυρκαγιά, μετά από περίπου δύο ώρες, χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί μεταξύ των 763 επιβατών και των 113 μελών του πληρώματος.
Παρότι η φωτιά κατασβέστηκε, οι ζημιές που προκλήθηκαν ήταν αρκετές για να αφήσουν ακυβέρνητο το πλοίο. Δύο από τις κύριες μηχανές υπέστησαν βλάβες, με αποτέλεσμα το GNV Azzurra να χάσει τη δυνατότητα της αυτόνομης πρόωσης του.
Η σοβαρότητα του περιστατικού οδήγησε τις γαλλικές αρχές στην κινητοποίηση ενός μεγάλου αριθμού σωστικών μέσων. Στην περιοχή έσπευσαν σκάφη διάσωσης, ρυμουλκά, καθώς και ένα ελικόπτερο που μετέφερε εξειδικευμένους πυροσβέστες και τεχνικούς για την αξιολόγηση της κατάστασης του πλοίου.
Μετά την ολοκλήρωση των ελέγχων αποφασίστηκε ότι το πλοίο δεν μπορούσε να συνεχίσει το ταξίδι του. Τις πρωινές ώρες της επόμενης ημέρας ρυμουλκήθηκε πίσω στο Πόρτο Τόρες, όπου όλοι οι επιβάτες, τα μέλη του πληρώματος και τα οχήματα αποβιβάστηκαν με ασφάλεια.
Το GNV Azzurra και το ιστορικό του
Το GNV Azzurra ανήκει στον ιταλικό όμιλο Grandi Navi Veloci (GNV), έναν από τους μεγαλύτερους ακτοπλοϊκούς και επιβατηγούς μεταφορείς της Μεσογείου. Το πλοίο δραστηριοποιείται κυρίως σε γραμμές που συνδέουν την Ιταλία με τη Σαρδηνία και τη Βόρεια Αφρική, μεταφέροντας κάθε χρόνο χιλιάδες επιβάτες και οχήματα.
Αν και το συγκεκριμένο πλοίο δεν έχει συνδεθεί στο παρελθόν με κάποιο σοβαρό ατύχημα αντίστοιχης έκτασης, περιστατικά πυρκαγιάς σε μηχανοστάσια επιβατηγών πλοίων αποτελούν διαχρονικά έναν από τους μεγαλύτερους κινδύνους στη ναυτιλία. Οι φωτιές στους κλειστούς χώρους του μηχανοστασίου μπορούν να εξελιχθούν ταχύτατα και συχνά αποτελούν ένα από τα δυσκολότερα σενάρια αντιμετώπισης για τα πληρώματα.
Το γεγονός ότι σχεδόν 900 άνθρωποι βρέθηκαν εν πλω τη στιγμή του συμβάντος και τελικά δεν καταγράφηκε ούτε ένας τραυματισμός, αποδίδεται στην άμεση αντίδραση του πληρώματος και στην αποτελεσματική εφαρμογή των διαδικασιών έκτακτης ανάγκης.
