Η σύλληψη μάγειρα φορτηγού πλοίου στην Αργεντινή ήρθε μετά την ανακάλυψη σχεδόν μισού τόνου κοκαΐνης, κρυμμένου σε αποθηκευτικούς χώρους του πλοίου Ceci.
Οι αρχές στην Αργεντινή ανακάλυψαν σχεδόν μισό τόνο κοκαΐνης υψηλής καθαρότητας που ήταν κρυμμένος σε ένα φορτηγό πλοίο που ετοιμαζόταν να αποπλεύσει με προορισμό το Άμστερνταμ Για το περιστατικό συνελήφθη ο μάγειρας του πλοίου αφού ομολόγησε ότι συμμετείχε στο λαθρεμπόριο.
Στις 29 Απριλίου, και λίγο πριν την αναχώρηση του πλοίου από το λιμάνι του Σαν Λορέντζο, ο ίδιος ο Πλοίαρχος του πλοίου ανέφερε στις αρχές ότι βρέθηκαν κάποια ύποπτα δέματα τα οποία ήταν αποθηκευμένα στον χώρο αποθήκευσης τροφίμων.
Αμέσως μετά ξεκίνησε μια μεγάλης κλίμακας επιθεώρηση στην οποία συμμετείχαν οι αρχές της Αργεντινής, σκύλοι, η Μονάδα Οικονομικών Πληροφοριών (UIF) και η ακτοφυλακή.
Το πλοίο μετέφερε 46.000 τόνους ηλιόσπορων και είχε προορισμό το Άμστερνταμ μέσω Μοντεβιδέο.
Οι αρχές βρήκαν 469,5 κιλά κοκαΐνης κρυμμένα σε ψυγεία και στους χώρους που αλλάζει το πλήρωμα, μαζί με τις προμήθειες του πληρώματος. Τα ναρκωτικά ήταν συσκευασμένα σε 16 μεγάλα υδατοστεγή πακέτα που περιείχαν 379 μεμονωμένα τούβλα κοκαΐνης.
Κάθε πακέτο ήταν σφραγισμένο ερμητικά με πολλαπλές στρώσεις για την προστασία του από το νερό και ήταν μαρκαρισμένο με σύμβολα, υποδηλώνοντας εμπλοκή καρτέλ, σύμφωνα με πηγές των αρχών επιβολής του νόμου που επικαλούνται τα αργεντίνικα μέσα ενημέρωσης.
Το Ceci, που φέρει σημαία Νήσων Μάρσαλ, διαχειρίζεται από ελληνική εταιρεία και είχε φτάσει στην Αργεντινή αφού ταξίδεψε από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το ιρανικό λιμάνι Μπαντάρ Ιμάμ Χομεϊνί.
Το πλοίο αγκυροβόλησε στο Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης από τις 20 έως τις 24 Απριλίου πριν δέσει στο Σαν Λορέντζο στις 25 Απριλίου για να φορτώσει σιτηρά.
Σύμφωνα με αναφορές, ο καπετάνιος του πλοίου, κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης- ρουτίνας τη νύχτα της 29ης Απριλίου, παρατήρησε το κρυμμένο φορτίο και ενημέρωσε τη ναυτιλιακή εταιρεία, με την εταιρεία να αναφέρει το πρόβλημα στις αρχές, οδηγώντας σε μια γρήγορη επιχείρηση με εκπαιδευμένους σκύλους και λεπτομερείς έρευνες.
Εντοπίστηκαν επίσης συσκευές GPS, σχοινιά και δίχτυα – αντικείμενα που οι αρχές πιστεύουν ότι επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά των ναρκωτικών στη θάλασσα, ώστε να ανακτηθούν αργότερα από συνεργούς.
Η κατασχεμένη κοκαΐνη αποτιμάται σε περίπου 6 εκατομμύρια δολάρια στην Αργεντινή, αλλά η τιμή της θα μπορούσε να είχε εκτοξευθεί σε τουλάχιστον 20 εκατομμύρια ευρώ αν είχε φτάσει στην Ευρώπη.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο επαγγελματικός χαρακτήρας της επιχείρησης και η μέθοδος συσκευασίας υποδεικνύουν τη συμμετοχή ενός δικτύου οργανωμένου εγκλήματος.
Η Υπουργός Ασφάλειας της Αργεντινής, Patricia Bullrich, επαίνεσε την επιχείρηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποκαλώντας την «νοκ-άουτ κατά του οργανωμένου εγκλήματος» και μέρος του συνεχιζόμενου αγώνα της Αργεντινής κατά της διακίνησης ναρκωτικών.
Συνέδεσε επίσης τη σκληρή στάση της κυβέρνησης με το ευρύτερο μοντέλο κατά των συμμοριών που παρατηρείται στο Ελ Σαλβαδόρ, με επικεφαλής τον Πρόεδρο Ναγίμπ Μπουκέλε.
Η Bullrich επιβεβαίωσε επίσης ότι αυτή ήταν η μεγαλύτερη κατάσχεση ναρκωτικών σε ποτάμι στην ιστορία του λιμανιού του Σαν Λορέντζο.
Σύμφωνα με κυβερνητική δήλωση, η επιχείρηση συντονίστηκε από το Υπουργείο Εθνικής Ασφάλειας, την Εισαγγελία, την Ναυτική Νομαρχία της Αργεντινής, τη Γενική Διεύθυνση Τελωνείων και το περιφερειακό γραφείο του UIF στο Ροζάριο.
Μετά την ανακάλυψη, και τα 20 μέλη του πληρώματος των Φιλιππίνων συνελήφθησαν και ανακρίθηκαν.
Οι ερευνητές συνέλαβαν τον μάγειρα του πλοίου, Jonathan Caputero αφού παραδέχτηκε ότι συμμετείχε στο κρύψιμο της κοκαΐνης. Το τηλέφωνό του κατασχέθηκε για περαιτέρω εξέταση και το πλοίο παραμένει στο λιμάνι καθώς οι έρευνες συνεχίζονται.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των αργεντίνικων μέσων ενημέρωσης, ο Caputero είπε στην αστυνομία ότι ένα άλλο πλοίο είχε αρχικά επιλεγεί για την μεταφορά των ναρκωτικών, αλλά τα σχέδια άλλαξαν. Ισχυρίστηκε επίσης ότι περισσότερα ναρκωτικά επρόκειτο να φορτωθούν στο San Lorenzo, αλλά αυτό δεν συνέβη ποτέ.
Πρόσθεσε ότι η κοκαΐνη πιθανώς μεταφέρθηκε στο πλοίο ενώ το πλοίο ήταν αγκυροβολημένο στο Μοντεβιδέο, αν και οι ερευνητές παραμένουν επιφυλακτικοί.
Η αστυνομία εξετάζει τώρα το υλικό παρακολούθησης από το λιμάνι και εξετάζει όλες τις πιθανές μεθόδους με τις οποίες τα ναρκωτικά θα μπορούσαν να έχουν μεταφερθεί στο πλοίο.
Οι αρχές πιστεύουν ότι τα δέματα μπορεί να μεταφέρθηκαν από μια μικρή βάρκα δίπλα στο πλοίο, κρυμμένα ανάμεσα στις παραδόσεις προμηθειών ή να φορτώθηκαν στο πλοίο με σχοινιά.
Τα ίχνη αλμυρού νερού που βρέθηκαν στα πακέτα υποστηρίζουν τη θεωρία ότι τα πακέτα μπορεί να προέρχονται από την θάλασσα.
Πηγές των αρχών επιβολής του νόμου δήλωσαν σε τοπικές εφημερίδες ότι τα καρτέλ συχνά στοχεύουν ναυτικούς χαμηλού επιπέδου με οικονομικά προβλήματα, στρατολογώντας τους για να βοηθήσουν σε μυστικές επιχειρήσεις λαθρεμπορίου με αντάλλαγμα τα χρήματα.
Αξιωματούχοι από διάφορα τμήματα, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Μονάδας Οικονομικών Πληροφοριών Paul Starc, του ομοσπονδιακού εισαγγελέα Δρ. Claudio Kishimoto και υψηλόβαθμων τελωνειακών και ναυτικών αρχών της περιφέρειας, συμμετείχαν στην επιχείρηση.
Η Bullrich δήλωσε επίσης ότι η Αργεντινή έχει ήδη κατασχέσει πάνω από 3.600 κιλά κοκαΐνης φέτος.
