Σε μια νέα εποχή φαίνεται να μπαίνουμε μετά την σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας από τις ΗΠΑ, με τον σκιώδη στόλο των δεξαμενόπλοιων να αντιμετωπίζει αρκετές δυσκολίες, ενώ την ίδια στιγμή να μην αισθάνεται και τόσο άνετα με τις ΗΠΑ να τα κυνηγά συνεχώς.
Ο σκιώδης στόλος των δεξαμενόπλοιων μεταφοράς αργού πετρελαίου που λειτουργούσαν για λογαριασμό της Βενεζουέλας του Νικολάς Μαδούρο αρχίζει να αναδύεται από τις σκιές, αφού η σύλληψη του ισχυρού άνδρα της χώρας της Λατινικής Αμερικής φέρνει στη επιφάνεια το πώς γινόταν η προσπάθεια να αποφευχθούν οι κυρώσεις των ΗΠΑ.
Το δεξαμενόπλοιο VLCC Marbella, του οποίου η τοποθεσία ήταν μυστήριο για περισσότερο από ένα χρόνο, ενεργοποίησε την συσκευή AIS του το περασμένο Σαββατοκύριακο αποκαλύπτοντας ότι βρισκόταν στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, φορτωμένο με 1,9 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, σύμφωνα με τις κινήσεις των πλοίων που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Το Marbella είχε βγει από τον πάγο στα πλαίσια της προσπάθειας της κυβέρνησης των ΗΠΑ και των εταιρειών Vitol Group και Trafigura Group να μεταφέρουν το αργό πετρέλαιο στις αγορές.
Ο σκοτεινός ή σκιώδης στόλο των δεξαμενόπλοιων έπαιξε κύριο λόγο στην επιβίωση του καθεστώτος Μαδούρο, αφού το πετρέλαιο ήταν η κύρια πηγή εσόδων και χρηματοδοτούσε τα πάντα, από τρόφιμα και φάρμακα μέχρι όπλα. Τα πλοία απέκρυπταν την τοποθεσία στην οποία βρισκόντουσαν, την ταυτότητα και τους προορισμούς τους επιτρέποντας έτσι στην χώρα να συνεχίσει την παραγωγή και εξαγωγή αργού πετρελαίου, ενώ σε κάποιο σημείο μάλιστα αύξησαν την ημερήσια παραγωγή σε 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, η μεγαλύτερη παραγωγή τα τελευταία χρόνια.
Τα πλοία-φαντάσματα συχνά κρύβουν την τοποθεσία τους απενεργοποιώντας ή παραποιώντας το σήμα των συσκευών AIS τους για να πλέουν κάτω από τα ραντάρ των κυρώσεων. Πέρυσι, ένας στόλος 71 δεξαμενόπλοιων VLCC μετέφερε και παρέδωσε κατά μέσο όρο 400.000 βαρέλια Βενεζουελάνικου αργού πετρελαίου την ημέρα σε διυλιστήρια στην Κίνα. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν έξι πλοία διέσχιζαν τα ύδατα της Βενεζουέλας κάθε μήνα.
Μεταξύ των δεξαμενόπλοιων που παραποιούσαν τα σήματα του AIS και του GPS τους ήταν και το υπερδεξαμενόπλοιο Rene, που χρησιμοποιείται τακτικά για τη μεταφορά πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις στην Ασία. Στα τέλη Δεκεμβρίου, φαινόταν να βρίσκεται κοντά στην Κίνα, αλλά 12 ημέρες αργότερα το AIs του έδειξε ότι στην πραγματικότητα βρισκόταν στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας. Το ταξίδι από την Κίνα στην Βενεζουέλα μπορεί να διαρκέσει έως και 50 ημέρες, οπότε το σενάριο αυτό φαίνεται απίθανο να είναι αληθινό.
Πολλά πλοία που ανήκουν στο σκιώδη στόλο της Βενεζουέλας άρχισαν να αποκαλύπτουν την τοποθεσία τους τις ημέρες μετά τη σύλληψη του Μαδούρο από τις ΗΠΑ. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει να ανοικοδομήσει την οικονομία της χώρας μέσω της πετρελαϊκής βιομηχανίας, με την ελπίδα ότι οι εταιρείες εξόρυξης πετρελαίου θα επενδύσουν 100 δισεκατομμύρια δολάρια για να αναζωογονήσουν τις υποδομές που καταρρέουν.
Οι Trafigura και Vitol βοηθούν την κυβέρνηση των ΗΠΑ να διαθέσει στην αγορά έως και 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου της Βενεζουέλας. Οι εμπορικοί οίκοι έλαβαν μια αρχική παρτίδα 4,83 εκατομμυρίων βαρελιών που βρισκόταν ήδη σε πλοία-φαντάσματα που πρόκειται να εκφορτωθούν στα νησιά της Καραϊβικής.
Ο σκιώδης ή σκοτεινός στόλος έχουμε αναφέρει πολλές φορές ότι αποτελεί ένα μεγάλο κίνδυνο για την ασφάλεια στην θάλασσα, αφού πρόκειται για πλοία τα οποία είναι μεγάλα σε ηλικία, ασυντήρητα, με άγνωστες διαχειρίστριες εταιρίες και πληρώματα αμφιβόλου ποιότητας.
Διανύουμε μια περίεργη εποχή για την εμπορική ναυτιλία, τα πλοία και τους ναυτικούς, η οποία έχει φέρει πρωτόγνωρες προκλήσεις και κινδύνους, για τους οποίους φωνάζουμε από την πρώτη μέρα που ξεκίνησε να αναδύεται το πρόβλημα με τα δεξαμενόπλοια-φαντάσματα.
