Το θρυλικό υπερωκεάνιο SS United States ξεκίνησε το τελευταίο του ταξίδι, εγκαταλείποντας τη Φιλαδέλφεια έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες που βρισκόταν εκεί προσδεμένο. Το πλοίο μεταφέρεται στο Mobile της Αλαμπάμα, όπου θα περάσει μια συγκεκριμένη διαδικασία πριν βυθιστεί ως τεχνητός ύφαλος στα ανοιχτά της Φλόριντα.

Η μετακίνηση του πλοίου έγινε με τη χρήση ρυμουλκών, ακολουθώντας συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα. Η ρυμούλκηση του SS United States θα διαρκέσει περίπου 14 ημέρες, περνώντας από σημαντικά σημεία όπως η γέφυρα Commodore Barry, η Delaware Memorial Bridge και η Walt Whitman Bridge.

Η Λιμενική Αρχή του ποταμού Delaware ανακοίνωσε ότι η διέλευση του πλοίου θα συνοδεύεται από προσωρινές ρυθμίσεις στην κυκλοφορία, χωρίς όμως να αναμένονται μεγάλες καθυστερήσεις.

Μόλις φτάσει στο Mobile της Αλαμπάμα, το πλοίο θα μεταφερθεί στις εγκαταστάσεις της Modern American Repair & Recycling Services, όπου θα απομακρυνθούν επικίνδυνα υλικά όπως παλιά χρώματα, PCBs και καύσιμα. Όλες οι διαδικασίες θα ακολουθήσουν αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς.

Επιπλέον, θα αφαιρεθούν όλα τα παράθυρα και φινιστρίνια, ενώ οι καπνοδόχοι και η κεραία ραντάρ θα παραδοθούν στο SS United States Conservancy, το οποίο σχεδιάζει να τα ενσωματώσει σε μελλοντικό μουσείο αφιερωμένο στην ιστορία του πλοίου.

Η Ιστορική διαδρομή του SS United States και το μέλλον του

Το SS United States κατασκευάστηκε το 1952 και ήταν ένα από τα ταχύτερα υπερωκεάνια της εποχής του, σημειώνοντας ρεκόρ ταχύτητας στον Ατλαντικό με 36 κόμβους. Παρέμεινε υπηρεσία για πάνω από μια δεκαετία πριν αποσυρθεί το 1969.

Από τότε, άλλαξε πολλούς ιδιοκτήτες, με αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες να μετατραπεί σε τουριστικό αξιοθέατο ή ξενοδοχείο. Τελικά, το 2024 πωλήθηκε στην Okaloosa County για 1 εκατομμύριο δολάρια, στο πλαίσιο ενός προγράμματος 10 εκατομμυρίων δολαρίων για τη μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο.

Όταν βυθιστεί στα ανοιχτά της Φλόριντα, το πλοίο θα λειτουργήσει ως τεχνητός ύφαλος, δημιουργώντας ένα νέο θαλάσσιο οικοσύστημα. Η δομή του θα προσελκύσει ψάρια, κοράλλια και άλλες μορφές θαλάσσιας ζωής, ενώ η τοποθεσία αναμένεται να γίνει πόλος έλξης για δύτες από όλο τον κόσμο.

Οι τοπικές αρχές συνεργάζονται με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ για να διασφαλίσουν ότι η διαδικασία πληροί όλα τα περιβαλλοντικά και ασφαλιστικά πρότυπα. Το έργο θεωρείται μια σημαντική πρωτοβουλία για την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος και την ενίσχυση του οικολογικού τουρισμού.

Αντίο σε ένα ναυτικό σύμβολο

Πριν την αποχώρησή του από τη Φιλαδέλφεια, το πλοίο φωτίστηκε συμβολικά με πράσινα φώτα, ως φόρος τιμής στους Philadelphia Eagles, που είχαν μόλις κερδίσει το Super Bowl. Πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε στην αποβάθρα για να αποχαιρετήσει το SS United States, ένα πλοίο που υπήρξε εμβληματικό στην ιστορία της ναυτιλίας.

Αν και το πλοίο δεν θα ταξιδέψει ξανά στους ωκεανούς, η μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο του δίνει μια νέα ζωή, διασφαλίζοντας ότι η ναυτική του κληρονομιά θα συνεχιστεί κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.