Δύο από τα πιο αξιόλογα ναυτικά ακίνητα στον κόσμο πουλήθηκαν σε δημοπρασία στο Ηνωμένο Βασίλειο για περίπου 1,3 εκατομμύρια δολάρια το ένα – περίπου το ένα πέμπτο της τιμής που φέρεται να κόστισε στον προηγούμενο ιδιοκτήτη να τα αγοράσει και να τα ανακαινίσει.
Το Spitbank Fort και το No Man’s Fort, που κάποτε φύλαγαν την είσοδο της μεγαλύτερης βάσης του Βασιλικού Ναυτικού, ανήκουν πλέον σε έναν νέο (άγνωστο) αγοραστή.
Τα οχυρά χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1870, όταν η Βρετανία φοβόταν μια γαλλική επίθεση στα ναυπηγεία στο Πόρτσμουθ. Τέσσερα “Οχυρά Πάλμερστον” κατασκευάστηκαν για να αποκρούσουν αυτήν την απειλή: κατασκευασμένα από συμπαγείς ογκόλιθους γρανίτη και ενισχυμένα με χαλύβδινη πλάκα, εφοδιάστηκαν με πυροβόλα όπλα 12 ιντσών για να αντιμετωπίσουν τα πολεμικά πλοία της εποχής.
Το οχυρό No Man’s Land ήταν μία από τις δύο μεγαλύτερες εγκαταστάσεις και κόστισε περίπου 500.000 $ για την κατασκευή του (χωρίς να υπολογίζεται ο πληθωρισμός). Το Spitbank ήταν μικρότερο, περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους των μεγαλύτερων αδελφών του.
Με τα χρόνια, τα οχυρά αναβαθμίστηκαν και μετασκευάστηκαν όπως απαιτούσαν οι ανάγκες του Βασιλικού Ναυτικού. Ήταν σε υπηρεσία και επανδρωμένα καθ’ όλη τη διάρκεια του Α’ και του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και δεν δέχθηκαν ποτέ επίθεση. Με την εμφάνιση των πυραύλων κατά των πλοίων στα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου, το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισε ότι οι παράκτιες συστοιχίες πυροβολικού του δεν ήταν πλέον απαραίτητες και έκλεισε όλα τα οχυρά.
Οι τοποθεσίες τελικά δημοπρατήθηκαν σε ιδιώτες αγοραστές. Το 2012, τρία από αυτά αποκτήθηκαν από την Clarenco, μια εταιρεία ανάπτυξης νέων και σπάνιων ακινήτων. Με σημαντικό κόστος, το No Man’s Fort και το Spitbank For επανατοποθετήθηκαν ως πολυτελή καταφύγια για συνέδρια, γάμους και διαμονές σε ξενοδοχεία. Ωστόσο, αυτά τα μικροσκοπικά θέρετρα αναγκάστηκαν να κλείσουν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, λόγω των περιορισμών κοινωνικής απόστασης.
Το 2020, η Clarenco έβγαλε προς πώληση το No Man’s Fort και το Spitbank. Παρέμειναν απούλητα μέχρι τις αρχές του έτους, όταν ο ιδιοκτήτης τους αποφάσισε να τα βγάλει σε δημοπρασία. Η αρχική τιμή ορίστηκε για περίπου 1,3 εκατομμύρια δολάρια και οι τελικές προσφορές ήρθαν περίπου στο ίδιο ποσό.
Ο νέος ιδιοκτήτης κατέχει τώρα δύο χαρακτηρισμένες ιστορικές τοποθεσίες στη μέση του Solent, περίπου δύο μίλια από την ακτή. Το μέλλον τους είναι ακόμη άγνωστο, αλλά επιτρέπεται να χρησιμοποιηθούν είτε για επαγγελματική στέγη είτε για ιδιωτική κατοικία.
Το No Man’s Land έχει τέσσερα επίπεδα και σχεδόν 100.000 τετραγωνικά πόδια εσωτερικού χώρου και έχει εξοπλιστεί με μπαρ, εστιατόρια, τραπεζαρίες, σάουνα, βιβλιοθήκη, αρένα με ετικέτες λέιζερ, φάρο, πολυτελείς κοινόχρηστους χώρους και 23 υπνοδωμάτια με ιδιωτικό μπάνιο, όλα οχυρωμένα για να αντιστέκονται στα πυρά των κανονιών. Διαθέτει δικές του γεννήτριες, μονάδα επεξεργασίας λυμάτων και ένα πηγάδι γλυκού νερού.
Το Spitbank είναι μικρότερο, αλλά έχει τη δική του γοητεία. Έχει τρεις ορόφους συνολικού εμβαδού 33,000 τετραγωνικών ποδιών, και εσωτερικό από κόκκινο τούβλο με θολωτές οροφές. Οι παροχές περιλαμβάνουν εννέα σουίτες επισκεπτών, εστιατόριο, σάουνα, υδρομασάζ, τζάκι, φωλιά κοράκων και σπήλαιο κρασιού. Διαθέτει επίσης γεννήτριες και πηγάδι γλυκού νερού.
