Ένα σημαντικό βήμα προς τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των λιμενικών δραστηριοτήτων πραγματοποιήθηκε στο λιμάνι του Ζέεμπριζ, όπου τέθηκε σε λειτουργία η πρώτη εγκατάσταση παροχής ηλεκτρικής ενέργειας από την ξηρά για πλοία μεταφοράς οχημάτων τύπου RoRo στο Βέλγιο.
Η εγκατάσταση αναπτύχθηκε από την International Car Operators (ICO), θυγατρική του ιαπωνικού ομίλου NYK, και ξεκίνησε επίσημα τη λειτουργία της έπειτα από την ολοκλήρωση μιας εκτεταμένης δοκιμαστικής περιόδου, κατά τη διάρκεια της οποίας ελέγχθηκαν και πιστοποιήθηκαν όλα τα κρίσιμα συστήματα ασφαλείας και λειτουργίας.
Το πρώτο πλοίο που χρησιμοποίησε το νέο σύστημα ένα πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων και φορτηγών (Pure Car and Truck Carrier – PCTC) του ομίλου NYK, σηματοδοτώντας έτσι την πρώτη εμπορική χρήση της τεχνολογίας shore power για πλοία RoRo στη χώρα.
Παρότι η εγκατάσταση μπορεί σήμερα να εξυπηρετήσει μόνο ένα πλοίο κάθε φορά, η εταιρεία σχεδιάζει ήδη την επέκτασή, καθώς η ζήτηση για λύσεις χαμηλών εκπομπών στα ευρωπαϊκά λιμάνια αυξάνεται διαρκώς.
Το έργο εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα βιωσιμότητας της ICO, το οποίο υποστηρίζεται από τη Φλαμανδική Υπηρεσία Καινοτομίας και Επιχειρηματικότητας. Στο πλαίσιο αυτού του σχεδίου έχουν ήδη εγκατασταθεί περισσότερα από 600 σημεία φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων, φωτοβολταϊκά πάνελ συνολικής έκτασης 12.600 τετραγωνικών μέτρων, καθώς και ένας αυτοματοποιημένος πύργος στάθμευσης με δυνατότητα φιλοξενίας έως 10.000 οχημάτων.
Η τεχνολογία shore power επιτρέπει στα πλοία να τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια απευθείας από τις λιμενικές εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο λιμάνι. Με τον τρόπο αυτό, οι ηλεκτρογεννήτριες του πλοίου σταματάνε να λειτουργούν, μειώνοντας έτσι σημαντικά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, τις εκπομπές οξειδίων του αζώτου, αλλά και τον θόρυβο στις λιμενικές εγκαταστάσεις.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι το σύνολο της ηλεκτρικής ενέργειας που παρέχεται στα πλοία προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές και συγκεκριμένα από το αιολικό πάρκο της ICO, το οποίο διαθέτει έντεκα ανεμογεννήτριες.
Παράλληλα, η εταιρεία έχει αναπτύξει την απαραίτητη υποδομή καλωδίωσης και σύνδεσης, δίνοντας τη δυνατότητα ακόμη και σε πλοία που δεν διαθέτουν ενσωματωμένο εξοπλισμό shore power να αξιοποιήσουν τη νέα υπηρεσία.
Η ICO ιδρύθηκε το 1984 και διαχειρίζεται περισσότερα από 2,5 εκατομμύρια οχήματα ετησίως μέσω των τερματικών σταθμών της στο Ζέεμπριζ και την Αμβέρσα, αποτελώντας έναν από τους σημαντικότερους κόμβους διακίνησης οχημάτων στην Ευρώπη.
