Στο μικροσκόπιο των αμερικανικών αρχών βρίσκεται μια κυβερνοεπίθεση από Χάκερ σε ένα σούπερ-τάνκερ μεταφοράς αργού πετρελαίου, με τους εισβολείς να φέρονται ότι απέκτησαν πρόσβαση σε ψηφιακά συστήματα που σχετίζονται με τη λειτουργία του πλοίου.
Η υπόθεση αφορά το VL Prosperity, το οποίο βρισκόταν ανοικτά του Τέξας όταν εντοπίστηκε η ύποπτη δραστηριότητα. Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, οι εισβολείς κατάφεραν να αποκτήσουν προσωρινή πρόσβαση σε συστήματα που συνδέονται με την πρόωση του πλοίου.
Το FBI και η αμερικανική Ακτοφυλακή εξετάζουν το περιστατικό, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν δημοσιοποιηθεί στοιχεία για την ταυτότητα ή τα κίνητρα των δραστών, ενώ διευκρίνισαν ότι δεν προκλήθηκε διακοπή της λειτουργίας του δεξαμενόπλοιου, δεν κινδύνευσε το πλήρωμα και δεν υπήρξε περιβαλλοντική επίπτωση.
Το σημαντικότερο είναι ότι δεν έχει επιβεβαιωθεί πως οι χάκερ απέκτησαν τη δυνατότητα να ελέγξουν την κύρια μηχανή ή να μεταβάλουν την ταχύτητα του πλοίου.
Πόσο ευάλωτα είναι τα σύγχρονα δεξαμενόπλοια;
Η λειτουργία ενός σύγχρονου δεξαμενόπλοιου VLCC εξαρτάται από πολλά διαφορετικά ηλεκτρονικά και αυτοματοποιημένα συστήματα. Από την παρακολούθηση της κύριας μηχανής και των ηλεκτρομηχανών μέχρι τον έλεγχο φορτίου, τα συστήματα συναγερμών και την ανταλλαγή δεδομένων με τη στεριά, η ψηφιακή τεχνολογία έχει αποκτήσει καθοριστικό ρόλο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα συστήματα συνδέονται απευθείας με το διαδίκτυο ή ότι η παραβίαση ενός υπολογιστή επιτρέπει αυτομάτως τον έλεγχο της πρόωσης. Στα πλοία υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα αυτοματισμού, τοπικοί χειρισμοί, μηχανισμοί προστασίας και, ανάλογα με την εγκατάσταση, δυνατότητες απομόνωσης επιμέρους δικτύων.
Ο κίνδυνος εμφανίζεται όταν τα όρια μεταξύ των δικτύων πληροφορικής και των συστημάτων που ελέγχουν πραγματικό μηχανολογικό εξοπλισμό δεν προστατεύονται επαρκώς.
Για παράδειγμα, ένας χάκερ που αποκτά πρόσβαση σε σύστημα παρακολούθησης μπορεί να προσπαθήσει να συλλέξει τεχνικά δεδομένα, να αλλοιώσει ενδείξεις ή να αναζητήσει διαδρομή προς άλλα τμήματα του δικτύου. Το αν μπορεί να επηρεάσει πραγματικά κάποιο μηχάνημα εξαρτάται από την αρχιτεκτονική και τις δικλίδες ασφαλείας της συγκεκριμένης εγκατάστασης.
Η υπόθεση του VL Prosperity αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή αφορά ένα δεξαμενόπλοιο VLCC που μεταφέρει τεράστιες ποσότητες πετρελαίου, αφού μια σοβαρή δυσλειτουργία της πρόωσης ή του συστήματος διεύθυνσης του, ιδιαίτερα κοντά σε ακτές, λιμάνια ή περιοχές αυξημένης κυκλοφορίας, θα μπορούσε να δημιουργήσει μεγάλο κίνδυνο.
Προς το παρόν, πάντως, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι κάτι τέτοιο συνέβη στο συγκεκριμένο δεξαμενόπλοιο και η έρευνα των αμερικανικών αρχών αναμένεται να εξετάσει πώς πραγματοποιήθηκε η πρόσβαση, ποια συστήματα επηρεάστηκαν και αν υπήρξε προσπάθεια περαιτέρω διείσδυσης.
Η αλήθεια είναι ότι οι κυβερνοεπιθέσεις αναμένεται να απασχολήσουν πολύ σοβαρά τη ναυτιλία τα επόμενα χρόνια, αφού τα ψηφιακά συστήματα που εγκαθίστανται στα εμπορικά πλοία και η αλληλεπίδραση με την στεριά μέσω του διαδικτύου θα δημιουργήσουν αρκετά προβλήματα και θα δώσουν πρόσφορο έδαφος σε τρομοκράτες και χάκερ.
