Οι 6 αγνοούμενοι εργάτες θεωρούνται πλέον νεκροί από την πρόσκρουση του πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Dali στη γέφυρα Βαλτιμόρης νωρίς την Τρίτη και την κατάρρευση αυτής.
Έχοντας να αντιμετωπίσουν οι δύτες ολοένα και πιο δύσκολες συνθήκες στα σκοτεινά νερά, η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης ανεστάλη περίπου 18 ώρες μετά το δυστύχημα, δήλωσαν αξιωματούχοι της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ και της Πολιτειακής Αστυνομίας του Μέριλαντ.
Ο υποναύαρχος της ακτοφυλακής Shannon Gilreath είπε ότι δεν υπάρχει καμία ελπίδα να βρεθούν οι αγνοούμενοι ζωντανοί λόγω του παγωμένου νερού και του χρόνου που πέρασε από το ατύχημα.
Ο συνταγματάρχης της πολιτειακής αστυνομίας Ρόλαντ Μπάτλερ είπε ότι οι αρχές ήλπιζαν να επιστρέψουν δύτες στο νερό μετά την ανατολή του ηλίου την Τετάρτη, σε μια προσπάθεια να ανακτήσουν τα σώματα των εργαζομένων.
Το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων με σημαία Σιγκαπούρης με το όνομα Dali, που είχε αποπλεύσει από το λιμάνι της Βαλτιμόρης με προορισμό τη Σρι Λάνκα, προσέκρουσε σε έναν πυλώνα στήριξης της γέφυρας Francis Scott Key πάνω από τις εκβολές του ποταμού Patapsco περίπου στη 1:30 π.μ. (0530 GMT).
Ένα τμήμα μήκους 2,57 χλμ. κατέρρευσε σχεδόν αμέσως, στέλνοντας οχήματα και ανθρώπους που βρίσκονταν πάνω στη γέφυρα στα παγωμένα νερά του ποταμιού. Οι διασώστες ανέσυραν με ασφάλεια δύο επιζώντες, ο ένας από τους οποίους νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Αυτοί οι δύο επιζώντες και οι έξι αγνοούμενοι ήταν μέλη ενός συνεργείου που επιδιόρθωνε λακκούβες στο οδόστρωμα της γέφυρας, δήλωσαν νωρίτερα αξιωματούχοι.
Πως αποφεύχθηκε μεγαλύτερη καταστροφή
Η έγκαιρη αντίδραση του πλοιάρχου και του πλοηγού να αναφέρουν το black out λίγα πριν από την πρόσκρουση, ήταν η αιτία η οποία επέτρεψε στους αξιωματούχους να σταματήσουν την κυκλοφορία στη γέφυρα πριν από την κατάρρευση της.
«Με το να μπορέσουν να σταματήσουν τα αυτοκίνητα να διέρχονται από τη γέφυρα, αυτοί οι άνθρωποι είναι ήρωες. Έσωσαν ζωές χθες το βράδυ», δήλωσε ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Γουές Μουρ σε μεσημεριανή ενημέρωση. Η γέφυρα δεν είχε κάποια γνωστά δομικά προβλήματα, είπε ο Μουρ. Δεν υπήρχαν τέτοια στοιχεία, είπαν οι αξιωματούχοι. Ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης Μπράντον Σκοτ περιέγραψε μια απίστευτη σκηνή. «Ήταν κάτι βγαλμένο από ταινία δράσης. Ήταν κάτι που δεν πίστευες ποτέ ότι θα έβλεπες», είπε.
Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν το πλοίο να χτυπά στη γέφυρα στο σκοτάδι και να παίρνει φωτιά. Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Pete Buttigieg είπε ότι το κλείσιμο μιας από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες της χώρας μέχρι νεωτέρας θα έχει «μεγάλο και παρατεταμένο αντίκτυπο στις αλυσίδες εφοδιασμού». Το λιμάνι της Βαλτιμόρης διακινεί φορτία αυτοκινήτων περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο λιμάνι των ΗΠΑ – περισσότερα από 750.000 οχήματα το 2022, σύμφωνα με τα δεδομένα του λιμανιού.
Το πλοίο μήκους 288,95 μέτρων υπέστη μια στιγμιαία απώλεια της πρόωσης του και έριξε αμέσως τις άγκυρες του ως μέρος των διαδικασιών έκτακτης ανάγκης πριν από την πρόσκρουση, ανέφερε η εταιρεία διαχείρισής του, Synergy Marine Pte Ltd, σύμφωνα με τη Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης.
Το Dali, πλοιοκτησίας της Grace Ocean Pte Ltd, έπεσε σε έναν από τους πυλώνες της γέφυρας, σύμφωνα με τη Synergy. Και τα 22 μέλη του πληρώματος που επέβαιναν στο πλοίο είναι καλά στην υγεία τους, ανέφερε. Εκτός από τις επιπτώσεις στις αποστολές αυτοκινήτων θα μπορούσε να δημιουργήσει σημεία συμφόρησης και να αυξήσει τις καθυστερήσεις και το κόστος στην ανατολική ακτή, λένε οι ειδικοί.
Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε ότι η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ανταποκρίθηκε γρήγορα στην κλήση κινδύνου και επαίνεσε τη γρήγορη δράση των στελεχών του Μέριλαντ που έκλεισαν τη γέφυρα πριν χτυπηθεί. Ο Μπάιντεν υποσχέθηκε να επισκεφθεί τη Βαλτιμόρη το συντομότερο δυνατό και είπε ότι θα ήθελε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πληρώσει για την ανοικοδόμηση της γέφυρας.
«Έχω δώσει εντολές στην ομάδα μου να κινήσει γη και ουρανό για να ανοίξει ξανά το λιμάνι και να ξανά χτιστεί η γέφυρα το συντομότερο δυνατό», είπε ο Μπάιντεν. Η γέφυρα, που πήρε το όνομά της από τον συγγραφέα του Star-Spangled Banner, άνοιξε το 1977.
Το Dali ήταν ναυλωμένο από τη ναυτιλιακή εταιρεία Maersk, τη στιγμή του συμβάντος, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η δανική εταιρεία. Περισσότερα από 40 πλοία παρέμειναν στο λιμάνι της Βαλτιμόρης, συμπεριλαμβανομένων μικρών φορτηγών πλοίων, ρυμουλκών και σκαφών αναψυχής, σύμφωνα με στοιχεία από τον πάροχο παρακολούθησης πλοίων και ναυτιλιακών αναλύσεων MarineTraffic. Τουλάχιστον ακόμη 30 άλλα πλοία είχαν επισημάνει ότι ο προορισμός τους ήταν η Βαλτιμόρη, έδειξαν τα στοιχεία.
