Ο ηρωικός Καπετάνιος Κουρτ Κάρλσεν έμεινε στην ιστορία όταν αρνήθηκε να εγκαταλείψει το φορτηγό πλοίο Flying Enterprise τον Δεκέμβριο του 1951, δίνοντας έναν άνισο αγώνα με τη θάλασσα μέχρι το τέλος.
Τον Δεκέμβριο του 1951, το φορτηγό πλοίο Flying Enterprise απέπλευσε από το Αμβούργο για τη Νέα Υόρκη φορτωμένο με χυτοσίδηρο, καφέ και δέκα επιβάτες.
Καθώς διέσχιζε το στενό της Μάγχης, έπεσε σε μια σφοδρή καταιγίδα με ανέμους εντάσεως 12 μποφόρ και κύματα ύψους άνω των 10 μέτρων, έχοντας σαν αποτέλεσμα να ραγίσει το κύτος του.
Παρά τις απεγνωσμένες προσπάθειες του Καπετάνιου Κουρτ Κάρλσεν και πληρώματος να σφραγίσουν τις ρωγμές και να κρατήσουν το πλοίο ακέραιο με καλώδια και τσιμέντο, ένα τεράστιο κύμα το χτύπησε έχοντας σαν αποτέλεσμα την μετατόπιση φορτίου.
Με το πλοίο να έχει πάρει πλέον κλίση 25 μοιρών και τους δύο λέβητες εκτός λειτουργίας, σήμανε SOS. Όλοι οι επιβάτες και το πλήρωμα διασώθηκαν την επόμενη μέρα, εκτός από τον Κάρλσεν, ο οποίος αρνήθηκε να φύγει.
Ο Καπετάνιος Κάρλσεν έμεινε μόνος του στο κατεστραμμένο πλοίο για πέντε ακόμη ημέρες μέχρι να φτάσει το ρυμουλκό διάσωσης Turmoil.
Μετά από ένα δραματικό άλμα στο κατάστρωμα από τον Πρώτο Αξιωματικό Κένεθ Ντάνσι, οι δύο τους μαζί κατάφεραν να ασφαλίσουν το σύρμα ρυμούλκησης ξεκινώντας έτσι η ρυμούλκηση του πλοίου προς την Αγγλία.
Μόλις όμως 45 μίλια από το Φάλμουθ, μια νέα καταιγίδα έσπασε το σχοινί ρυμούλκησης. Στις 10 Ιανουαρίου 1952, με το πλοίο να έχει πλέον κλίση 90 μοιρών, ο Κάρλσεν και π Ντάνσι πήδηξαν στη θάλασσα λίγο πριν το Flying Enterprise βυθιστεί με την πρύμνη.
Ο Κάρλσεν έγινε ήρωας ενώ αργότερα αρνήθηκε τις προσφορές που είχε από το Χόλιγουντ για να διηγηθεί την ιστορία του. Τιμήθηκε τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο για την απαράμιλλη γενναιότητά του.
