Σε μια πρωτοφανής απόφαση στα χρονικά της ναυτιλίας, ένα δικαστήριο στην Ταϊβάν έκρινε ένοχο το πλοίαρχο ενός φορτηγού πλοίου για ζημιές που προκλήθηκαν σε υποθαλάσσιο τηλεπικοινωνιακό καλώδιο και του επέβαλε ποινή φυλάκισης τριών ετών και το πρόστιμο «μαμούθ» των 560.000 δολαρίων.
Το περιστατικό σημειώθηκε τον Φεβρουάριο του 2025, όταν το πλοίο Hongtai 168 με σημαία Τόγκο, αγκυροβόλησε περίπου έξι ναυτικά μίλια από τις νοτιοδυτικές ακτές της Ταϊβάν. Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες επικοινωνίας μέσο VHF από τις αρχές, το πλοίο δεν απάντησε ποτέ, ενώ στη συνέχεια διαπιστώθηκε ότι είχε αγκυροβολήσει σε απαγορευμένη περιοχή με κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της δίκης, ο πλοίαρχος αγκυροβόλησε σε ζώνη όπου απαγορεύεται ρητά η αγκυροβολία, με αποτέλεσμα να προκληθεί ζημιά στο καλώδιο Tai-Peng 3 της Chunghwa Telecom, που συνδέει την Ταϊβάν με τα νησιά Penghu. Το πλοίο κινήθηκε στη συνέχεια με αλλοπρόσαλλη πορεία, ενώ καταγράφηκε και η διακοπή λειτουργίας του καλωδίου.
Οι αρχές έθεσαν υπο κράτηση το πλοίο και διαπίστωσαν ότι επρόκειτο στην πραγματικότητα για το Hong Tai 58, με πλήρωμα οκτώ Κινέζους υπηκόους. Ο πλοίαρχος Wang Yuliang καταδικάστηκε ενώ οι υπόλοιποι επτά αθωώθηκαν λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων και απελάθηκαν.
Παρά την υπερασπιστική γραμμή περί αμέλειας και όχι πρόθεσης, το δικαστήριο έκρινε ότι η ζημιά προκλήθηκε από εξωτερική δύναμη, πιθανότατα από την άγκυρα του πλοίου. Εκτός από την ποινή φυλάκισης, επιδικάστηκε αποζημίωση περίπου 570.000 δολαρίων για το κόστος επισκευής του καλωδίου.
Το περιστατικό οδήγησε τις αρχές της Ταϊβάν σε αυστηροποίηση των ελέγχων, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση σε πλοία με «σημαίες ευκαιρίας», τα οποία θεωρούνται ως πλοία αυξημένου ρίσκου εν μέσω των γεωπολιτικών εντάσεων.
Η εξέλιξη αυτή δείχνει ξεκάθαρα το πόσο επικίνδυνα μπορεί να γίνουν τα πλοία με σημαίες ευκαιρίας και αναδεικνύει τις ευθύνες των πλοιάρχων, ιδιαίτερα όταν αυτές αφορούν την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας.
