Πραγματικότητα φαίνεται ότι κάνουν τις απειλές τους οι αντάρτες Χούθι, ανοίγοντας παράλληλα μια νέα επικίνδυνη εστία στην Ερυθρά Θάλασσα, αφού ανακοίνωσαν ότι επιτέθηκαν στα σαουδαραβικά δεξαμενόπλοια ENCELIA και LAYLA. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, μόνο το πλήγμα στο ENCELIA έχει επιβεβαιωθεί από ανεξάρτητες και επίσημες πηγές.
Ο εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων των Χούθι, Yahya Saree, υποστήριξε ότι επιτέθηκαν στα δύο πλοία με βαλλιστικούς και πυραύλους cruise, καθώς και με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, επειδή παραβίασαν τη θαλάσσια απαγόρευση που έχει επιβάλει η οργάνωση σε πλοία τα οποία συνδέονται με τη Σαουδική Αραβία.
Οι σαουδαραβικές Αρχές επιβεβαίωσαν ότι το ENCELIA δέχθηκε επίθεση ενώ έπλεε στην Ερυθρά Θάλασσα, με αποτέλεσμα να εκδηλωθεί φωτιά στην πλώρη του. Όλα τα μέλη του πληρώματος είναι ασφαλή, ενώ λήφθηκαν μέτρα για την διάσωση του πλοίου και την αποτροπή πιθανής θαλάσσιας ρύπανσης.
Το UKMTO είχε προηγουμένως αναφέρει ότι ο πλοίαρχος του δεξαμενόπλοιου, περίπου 70 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του Al Shuqaiq της Σαουδικής Αραβίας, ενημέρωσε πως το πλοίο χτυπήθηκε από άγνωστο βλήμα. Από το πλήγμα προκλήθηκε φωτιά, την οποία κατέσβησε το πλήρωμα, χωρίς να αναφερθούν τραυματισμοί ή περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Τα στοιχεία της αναφοράς ταιριάζουν με εκείνα του ENCELIA.
Το ENCELIA είναι ένα δεξαμενόπλοιο μεταφοράς πετρελαϊκών προϊόντων μεταφορικής ικανότητας 109.250 dwt, κατασκευής 2003, μήκους 250 μέτρων και με σημαία Σαουδικής Αραβίας.
Αντίθετα, το φερόμενο πλήγμα στο LAYLA δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα και η Σαουδική Αραβία δεν έχει ανακοινώσει την επίθεση στο συγκεκριμένο πλοίο, ενώ το UKMTO έχει καταγράψει μόνο ένα περιστατικό. Το σήμα AIS του LAYLA δεν είχε ανανεωθεί επί αρκετές ημέρες, γεγονός όμως που δεν αποτελεί από μόνο του ένδειξη ότι το πλοίο χτυπήθηκε. Πρόκειται για VLCC μεταφορικής ικανότητας 317.821 dwt, κατασκευής 2007 επίσης με σαουδαραβική σημαία.
Βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εμφανίζει ένα μεγάλο πλοίο να φλέγεται κατά τη διάρκεια της νύχτας, με το υλικό, όμως να μην έχει επαληθευτεί από ανεξάρτητες πηγές και δεν μπορεί προς το παρόν να θεωρηθεί βέβαιο ότι απεικονίζει το ENCELIA ή ότι καταγράφηκε μετά τη συγκεκριμένη επίθεση.
Η εξέλιξη αυτή έχει ιδιαίτερη βαρύτητα για την παγκόσμια αγορά πετρελαίου, αφού, με την ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ να παραμένει εξαιρετικά περιορισμένη, η Σαουδική Αραβία έχει αυξήσει δραστικά τις εξαγωγές μέσω του αγωγού Ανατολής–Δύσης και του λιμανιού Yanbu στην Ερυθρά Θάλασσα.
Οι εξαγωγές από το Yanbu είχαν ξεπεράσει στις αρχές Ιουνίου τα πέντε εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, μετατρέποντας τη συγκεκριμένη διαδρομή σε βασική «βαλβίδα ασφαλείας» για την παγκόσμια τροφοδοσία.
Η απειλή των Χούθι δημιουργεί πλέον τον κίνδυνο ενός δεύτερου ταυτόχρονου σημείου ασφυξίας, αυτή τη φορά στο στενό Bab el-Mandeb και ήδη τουλάχιστον πέντε δεξαμενόπλοια άλλαξαν πορεία μετά τις προειδοποιήσεις, ενώ δύο από αυτά δήλωσαν ως νέο προορισμό τη Διώρυγα του Σουέζ.
Η αντίδραση των αγορών ήταν άμεση, με την τιμή του Brent να ξεπερνά τα 98 δολάρια το βαρέλι στις συναλλαγές της Πέμπτης. Το επιβεβαιωμένο πλήγμα στο ENCELIA αποτελεί το πρώτο χτύπημα μετά την απαγόρευση που ανακοίνωσαν οι Χούθι και αυξάνει σημαντικά την αβεβαιότητα για τα πλοία που προσεγγίζουν σαουδαραβικά λιμάνια στην Ερυθρά Θάλασσα.
⚡️🚨 Yemen's Armed Forces spokesman Yahya Saree says a "qualitative military operation" struck two Saudi-linked oil tankers, "Encelia" and "Layla," in the Red Sea for violating a transit ban, using ballistic and winged missiles and drones. Nearly 10 other ships were forced to… pic.twitter.com/TwQzXDxc7y
— Middle East Observer (@ME_Observer_) July 22, 2026
