Δικαστήριο στο Αμπερντίν της Σκωτίας επέβαλε πρόστιμο περίπου 385.000 δολαρίων στην εταιρεία γεωτρήσεων Valaris, μετά τον τραγικό θάνατο ενός μέλους του πληρώματος που έπεσε μέσα σε ένα απροστάτευτο άνοιγμα στο κατάστρωμα του υπεράκτιας πλατφόρμας πετρελαίου Valaris 121 εν μέσω κακοκαιρίας στη Βόρεια Θάλασσα.
Το δυστύχημα σημειώθηκε στις 22 Ιανουαρίου 2023, όταν η πλατφόρμα βρισκόταν υπό ρυμούλκηση με προορισμό προς το Dundee της Σκωτίας, εν μέσω σφοδρής κακοκαιρίας, με ισχυρούς ανέμους και κύματα που έφταναν σε ύψος περίπου 5 μέτρων.
Ο 50χρονος Jason Thomas, ο οποίος ήταν υπεύθυνος καταστρώματος εθεάθη τελευταία φορά γύρω στις 15:00, κρατώντας έναν καφέ και το κινητό του τηλέφωνο, ενώ κατευθυνόταν προς το κατάστρωμα για να επανατοποθετήσει ένα σωσίβιο που είχε φύγει λόγω της κακοκαιρίας.
Λίγο αργότερα, ένα άλλο μέλος του πληρώματος άκουσε ένα δυνατό θόρυβο στο κατάστρωμα και βγήκε έξω για να δει τι είχε συμβεί. Εκεί εντόπισε ένα δικτυωτού τμήμα του δαπέδου (deck grating) που είχε φύγει από την θέση του και ένα άνοιγμα στο κατάστρωμα. Κάτω από αυτό το άνοιγμα υπήρχαν μόνο τα ταραγμένα νερά της Βόρειας Θάλασσας.
Ο Thomas δεν βρέθηκε ποτέ πάνω στην πλατφόρμα και λίγες ώρες αργότερα δηλώθηκε επίσημα ως αγνοούμενος στις βρετανικές αρχές. Ακολούθησε μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης από την Βρετανική Ακτοφυλακή, χωρίς αποτέλεσμα. Οι έρευνες διακόπηκαν την επόμενη ημέρα λόγω των εξαιρετικά δύσκολων καιρικών συνθηκών και των ελάχιστων πιθανοτήτων να βρεθεί ζωντανός ο άτυχος άντρας.
Η έρευνα της βρετανικής Υπηρεσίας Υγείας και Ασφάλειας (HSE) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα στηρίγματα του grating είχαν αποκολληθεί από τη δύναμη των κυμάτων, με αποτέλεσμα να μετακινηθεί αυτό και να δημιουργηθεί το επικίνδυνο άνοιγμα από το οποίο εκτιμάται ότι έπεσε μέσα από αυτό ο Thomas.
Μετά το δυστύχημα, η εταιρεία προχώρησε σε αντικατάσταση όλων των polymer gratings στον στόλο των της, επιλέγοντας πλέον γαλβανισμένα χαλύβδινα gratings.
Ο επιθεωρητής της HSE, Steven Hanson Hall, δήλωσε ότι ο Jason Thomas ήταν ένας έμπειρος offshore worker που «έχασε τη ζωή του με τον πιο αδιανόητο τρόπο», προσθέτοντας ότι αν είχαν ληφθεί βασικά μέτρα ελέγχου και διαχείρισης κινδύνου κατά τη μετακίνηση της πλατφόρμας, το δυστύχημα πιθανότατα δεν θα είχε συμβεί ποτέ.
