Μια σπάνια δημόσια εμφάνιση αυτού που αναλυτές ανοιχτών πηγών (OSINT) θεωρούν ως το πιο σύγχρονο επιχειρησιακό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο της Κίνας, κοντά σε πολυσύχναστες παραλίες της επαρχίας Χαϊνάν, έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον γύρω από τη ραγδαία ενίσχυση των υποθαλάσσιων δυνατοτήτων του Πεκίνου.
Το βίντεο, το οποίο φέρεται να καταγράφηκε στις 14 Μαΐου από Ρώσο τουρίστα στον κόλπο Yalong κοντά στη Sanya και στη συνέχεια διαδόθηκε στα social media, δείχνει ένα υποβρύχιο που εκτιμάται ότι είναι της κλάσης Type 093B να κινείται προς τις εγκαταστάσεις της ναυτικής βάσης Yulin.
Η συγκεκριμένη εμφάνιση θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς το Type 093B αποτελεί σήμερα το πιο προηγμένο επιχειρησιακό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο (SSN) του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού και θεωρείται το μεταβατικό στάδιο πριν από την είσοδο της νέας γενιάς υποβρυχίων Type 095.
Σύμφωνα με αναλυτές OSINT που εξέτασαν το βίντεο, το υποβρύχιο φάνηκε να πλέει ασυνήθιστα κοντά σε περιοχές με λουόμενους, τουριστικά σκάφη και παραθεριστές, δημιουργώντας μια σπάνια εικόνα όπου στρατηγικές στρατιωτικές υποδομές συνυπάρχουν σχεδόν δίπλα σε τουριστικές δραστηριότητες.
Μέχρι στιγμής, καμία κινεζική κρατική αρχή δεν έχει σχολιάσει το περιστατικό, ενώ μεγάλα διεθνή μέσα ενημέρωσης δεν έχουν επιβεβαιώσει επίσημα την ταυτότητα του υποβρυχίου. Παρ’ όλα αυτά, αρκετοί αναλυτές θεωρούν ότι τα χαρακτηριστικά του σκάφους ταιριάζουν με εκείνα του Type 093B που επιχειρεί στην περιοχή της βάσης Yulin.
Το περιστατικό άνοιξε νέα συζήτηση μεταξύ ναυτικών αναλυτών σχετικά με το επίπεδο εξέλιξης των κινεζικών πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, τις δυνατότητες απόκρυψης και γενικότερα τη στρατηγική παρουσία της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Η σημασία της υπόθεσης δεν περιορίζεται μόνο στο viral βίντεο. Η ναυτική βάση Yulin θεωρείται μία από τις σημαντικότερες υποθαλάσσιες στρατιωτικές εγκαταστάσεις της Κίνας και βασικό σημείο επιχειρήσεων του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού στον Δυτικό Ειρηνικό.
Αναλυτές σημειώνουν επίσης ότι το υποβρύχιο φαίνεται να διαθέτει χαρακτηριστικά που συνδέονται με τις νεότερες εκδόσεις της κλάσης Shang, αν και η ποιότητα των εικόνων δεν επιτρέπει ασφαλή τεχνικά συμπεράσματα σχετικά με συστήματα όπως pump-jet propulsion, τη σχεδίαση του sail ή πιθανές διατάξεις εκτόξευσης πυραύλων.
Για όσους παρακολουθούν την επέκταση του κινεζικού στόλου, το περιστατικό προσέφερε μια εξαιρετικά σπάνια δημόσια ματιά σε ένα οπλικό σύστημα που σχεδιάστηκε ακριβώς για να παραμένει αόρατο και δύσκολα ανιχνεύσιμο.
Παράλληλα, η εμφάνιση του υποβρυχίου κοντά σε μία από τις πιο τουριστικές περιοχές της Χαϊνάν ανέδειξε και το πώς στην Κίνα στρατιωτικές εγκαταστάσεις και οικονομικές – τουριστικές ζώνες φαίνεται να συνυπάρχουν ολοένα και περισσότερο σε μικρή απόσταση μεταξύ τους.
Για πολλούς αναλυτές στον Ινδο-Ειρηνικό, το περιστατικό υπενθύμισε και κάτι ακόμη: ότι στην εποχή των social media και του open-source intelligence, ακόμη και τα πιο «αόρατα» υποβρύχια μπορούν μέσα σε λίγες ώρες να βρεθούν στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής.
