Μέσα σε έναν μήνα, 23 ναυτικοί έχασαν τη ζωή τους και 35 πλοία δέχθηκαν επιθέσεις στη Μαύρη Θάλασσα, με τον Ιούλιο να εξελίσσεται στον πιο αιματηρό μήνα για τα πληρώματα από την έναρξη του πολέμου.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύει ο Guardian, επικαλούμενος το τουρκικό ναυτεργατικό συνδικάτο Türkiye Denizciler Sendikası, η εμπορική ναυτιλία βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με μια απειλή πολύ διαφορετική από εκείνη της πρώτης περιόδου της σύγκρουσης. Πλοία έχουν χτυπηθεί ενώ βρίσκονταν εν πλω, άλλα εγκαταλείφθηκαν από τα πληρώματα τους, ενώ ορισμένα παρέμειναν ακυβέρνητα μέχρι να προσαράξουν εκατοντάδες μίλια μακριά.
Από την Οδησσό και το Τσορνομόρσκ μέχρι το Νοβοροσίσκ και τις θαλάσσιες οδούς προς τον Βόσπορο, η ζώνη κινδύνου έχει διευρυνθεί σημαντικά. Ένα εμπορικό πλοίο μπορεί να βρεθεί κοντά σε περιοχές με πυραύλους, εναέρια ή θαλάσσια μη επανδρωμένα σκάφη, και ακόμη και όταν δεν αποτελεί στρατιωτικό στόχο, το πλήρωμα κινδυνεύει άμεσα.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Baryon, το οποίο δέχθηκε επίθεση από μη επανδρωμένο αεροσκάφος στο ακομοδέσιο, όπου βρίσκονται οι καμπίνες και οι κοινόχρηστοι χώροι. Οι 23 Ινδοί ναυτικοί κατάφεραν να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο και δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί, ωστόσο σε κάποιες άλλες επιθέσεις στην ίδια περιοχή είχαν πολύ πιο άσχημη κατάληξη.
Σε ορισμένα πλοία έχουν ήδη τοποθετηθεί αυτοσχέδια δίχτυα, μεταλλικές κατασκευές και διάφορες άλλες κατασκευές γύρω από τη γέφυρα και το ακομοδέσιο, με σκοπό να περιοριστούν οι συνέπειες μιας επίθεσης από κάποιο μικρό μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Όπως γίνεται κατανοητό, τέτοιες κατασκευές δεν μπορούν να προσφέρουν πραγματική προστασία απέναντι σε πυραύλους ή βαρύτερα όπλα, αποκαλύπτουν όμως πόσο έχει αλλάξει η καθημερινότητα των πληρωμάτων που ταξιδεύουν στη Μαύρη Θάλασσα.
Πίσω από τις εικόνες των χτυπημένων πλοίων υπάρχει και η ψυχολογική πίεση, η οποία δύσκολα αποτυπώνεται σε αριθμούς. Οι ναυτικοί καλούνται να εργάζονται κανονικά στην γέφυρα, στο κατάστρωμα και στη μηχανή και ταυτόχρονα να ξεκουράζονται επαρκώς, γνωρίζοντας ότι ένας συναγερμός ή μια επίθεση μπορεί να εκδηλωθεί με ελάχιστη ή χωρίς καθόλου προειδοποίηση.
Η κλιμάκωση περνά πλέον και στο διεθνές εμπόριο, καθώς Ρωσία και Ουκρανία συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους εξαγωγείς σιτηρών παγκοσμίως. Πάνω από το 90% των ρωσικών θαλάσσιων εξαγωγών σιτηρών διακινούνταν παραδοσιακά μέσω της Μαύρης και της Αζοφικής Θάλασσας, επομένως κάθε διακοπή στις φορτώσεις, στις προσεγγίσεις πλοίων ή στην ασφαλιστική κάλυψη μπορεί να επηρεάσει ναύλους, διαθέσιμη χωρητικότητα και διεθνείς τιμές τροφίμων.
Πριν όμως ένα χαμένο φορτίο μετατραπεί σε ακριβότερη ασφάλιση, υψηλότερο ναύλο ή αύξηση της τιμής των σιτηρών, το πλήρωμα καλείται να περάσει το πλοίο μέσα από μια θαλάσσια περιοχή όπου οι πολεμικές επιχειρήσεις εντείνονται και γίνονται όλο και πιο επικίνδυνες, με τους 23 νεκρούς μέσα σε έναν μήνα να δείχνουν ποιος πληρώνει πρώτος και βαρύτερα αυτή τη σύγκρουση.
