Σε αγώνα δρόμου έχει εξελιχθεί η προσπάθεια για τον εντοπισμό 129 ανθρώπων από τις αρχές της Ινδονησίας, μετά την ανατροπή του επιβατηγού-οχηματαγωγού Virgo Transport 8 στη Θάλασσα της Ιάβας. Έξι άνθρωποι έχουν βρεθεί νεκροί, ενώ 108 διασώθηκαν.
Το πλοίο είχε αποπλεύσει το Σάββατο από τη Σουραμπάγια, στην ανατολική Ιάβα, με προορισμό το Μπαντζαρμασίν, στο νότιο Καλιμαντάν της Βόρνεο. Σύμφωνα με την κατάσταση επιβαινόντων, μετέφερε συνολικά 243 άτομα — 213 επιβάτες και 30 μέλη πληρώματος — καθώς και 89 οχήματα.
Πριν χαθεί η επικοινωνία, ο πλοίαρχος είχε ενημερώσει ότι το Virgo Transport 8 αντιμετώπιζε έντονο κυματισμό και είχε πάρει μεγάλη κλίση.
Οι πληροφορίες των αρχών αναφέρουν ότι ισχυρά κύματα έπληξαν τη δεξιά πλευρά του πλοίου, προκαλώντας σταδιακά την ανατροπή του, χωρίς ωστόσο να έχει ακόμη προσδιοριστεί επίσημα η αιτία του δυστυχήματος.
Η τελευταία επικοινωνία καταγράφηκε περίπου στις 02:00 τα ξημερώματα της Κυριακής, ενώ η θέση του πλοίου βρισκόταν σχεδόν 148 χιλιόμετρα από το Μπαντζαρμασίν. Αεροσκάφος που πέρασε από την περιοχή εντόπισε αργότερα το οχηματαγωγό αναποδογυρισμένο και με τμήμα των υφάλων του έξω από το νερό.
Μαρτυρία επιβάτη αποτυπώνει τις δραματικές στιγμές που ακολούθησαν. Ο άνδρας κατάφερε να κρατηθεί από τα κιγκλιδώματα την ώρα που το πλοίο ανατρεπόταν και στη συνέχεια σκαρφάλωσε σε ψηλότερο σημείο του κύτους, παραμένοντας εκεί ενώ το σκάφος κλυδωνιζόταν από τα κύματα.
Στην επιχείρηση συμμετέχουν 622 διασώστες και περίπου 12 πλοία, μαζί με μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού και ελικόπτερα.
Ο κυματισμός, που σύμφωνα με τις αρχές έφθανε έως τα τρία μέτρα, δυσκολεύει σημαντικά την προσέγγιση ακόμη και μεγάλων σωστικών σκαφών. Οι έρευνες επικεντρώνονται γύρω από το αναποδογυρισμένο πλοίο και στη θαλάσσια περιοχή προς την οποία ενδέχεται να έχουν παρασυρθεί επιβάτες.
Το Virgo Transport 8 έχει μήκος περίπου 119 μέτρα και κατασκευάστηκε στην Ιαπωνία το 1987. Παρέμεινε σε υπηρεσία στη χώρα έως το 2025, οπότε και πέρασε στην ιδιοκτησία της ινδονησιακής εταιρείας PT Virgo Karya Shipping.
Η ηλικία του πλοίου θα εξεταστεί μαζί με τις καιρικές συνθήκες, την ευστάθεια, την κατανομή των οχημάτων και πιθανές τεχνικές αστοχίες, χωρίς μέχρι στιγμής οι αρχές να έχουν αποδώσει ευθύνες.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η επαλήθευση της κατάστασης επιβαινόντων. Σε προηγούμενα ναυτικά δυστυχήματα στην Ινδονησία, ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων πάνω στα πλοία δεν συμφωνούσε πάντοτε με τα επίσημα στοιχεία, γεγονός που περιέπλεκε τις έρευνες και την ενημέρωση των οικογενειών.
Για την Ινδονησία, μια χώρα που αποτελείται από περισσότερα από 17.000 νησιά, τα επιβατηγά-οχηματαγωγά αποτελούν βασικό και οικονομικό μέσο μετακίνησης.
Η έντονη εξάρτηση από τις θαλάσσιες συγκοινωνίες, σε συνδυασμό με τις μεγάλες αποστάσεις, τις απότομες μεταβολές του καιρού και τα κενά στην εφαρμογή των κανόνων ασφαλείας, έχει οδηγήσει επανειλημμένα σε πολύνεκρα δυστυχήματα.
Στο λιμάνι Τρισάκτι του Μπαντζαρμασίν έχουν συγκεντρωθεί συγγενείς των επιβατών, αναζητώντας ονόματα στους καταλόγους των διασωθέντων. Με 129 ανθρώπους να εξακολουθούν να αγνοούνται, οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για την έκβαση της επιχείρησης.
