Με χωρητικότητα 24.168 TEU και μήκος που πλησιάζει τα 400 μέτρα, το OOCL Wisdom ανήκει έτσι κι αλλιώς στην κατηγορία των μεγαλύτερων πλοίων μεταφοράς κοντέινερ στον κόσμο. Αυτό που το ξεχωρίζει όμως είναι ότι είναι το πρώτο πλοίο διπλού καυσίμου μεθανόλης της OOCL και, σύμφωνα με την εταιρεία, το μεγαλύτερο πλοίο αυτού του τύπου στον κόσμο.
Κατασκευάστηκε στην Κίνα από τη Nantong COSCO KHI Ship Engineering και είναι το πρώτο από επτά αντίστοιχα πλοία που πρόκειται να ενταχθούν στον στόλο της OOCL. Η επιλογή της εταιρείας δείχνει προς τα πού κινείται ένα μέρος της αγοράς.
Στην περίπτωση του OOCL Wisdom, η δυνατότητα αυτή δεν περιορίζεται μόνο στην κύρια μηχανή αφού σύμφωνα με την OOCL, τόσο η κύρια μηχανή όσο και οι ηλεκτρομηχανές και οι λέβητες έχουν σχεδιαστεί για λειτουργία διπλού καυσίμου, ώστε το πλοίο να μπορεί να χρησιμοποιεί μεθανόλη ή συμβατικό ναυτιλιακό καύσιμο, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα και τις επιχειρησιακές ανάγκες.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για ένα πλοίο που πρόκειται να παραμείνει σε υπηρεσία για δύο ή και περισσότερες δεκαετίες. Η ναυτιλία βρίσκεται σήμερα σε μια περίοδο όπου κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα ποιο καύσιμο θα επικρατήσει τελικά. LNG, μεθανόλη, αμμωνία, βιοκαύσιμα και συνθετικά καύσιμα εξετάζονται παράλληλα, ενώ οι υποδομές ανεφοδιασμού διαφέρουν σημαντικά από λιμάνι σε λιμάνι.
Γιατί όμως μεθανόλη;
Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της μεθανόλης είναι ότι σε φυσιολογικές συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης παραμένει υγρή. Αυτό απλοποιεί σε έναν βαθμό την αποθήκευση και τον ανεφοδιασμό σε σύγκριση με καύσιμα που απαιτούν κρυογενικές εγκαταστάσεις και πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.
Δεν σημαίνει βέβαια ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν ένα συνηθισμένο συμβατικό καύσιμο fuel oil και θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι η μεθανόλη είναι εύφλεκτη και τοξική, έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά καύσης και απαιτεί ειδικό σχεδιασμό στις δεξαμενές, στις σωληνώσεις και στα συστήματα ασφαλείας. Επιπλέον, η ενεργειακή της πυκνότητα είναι σημαντικά χαμηλότερη από αυτή των συμβατικών ναυτιλιακών καυσίμων.
Για ένα πλοίο των 24.000 TEU αυτή η διαφορά δεν είναι θεωρητική. Για την ίδια περίπου ποσότητα διαθέσιμης ενέργειας χρειάζεται μεγαλύτερος όγκος καυσίμου, άρα και μεγαλύτερες δεξαμενές. Κάθε κυβικό μέτρο που χρησιμοποιείται για αποθήκευση καυσίμου πρέπει να ληφθεί υπόψη στον συνολικό σχεδιασμό ενός πλοίου, όπου ο χώρος συνδέεται άμεσα με την αυτονομία, τη χωρητικότητα και τελικά τα έσοδα.
Η συζήτηση γύρω από τη μεθανόλη γίνεται ακόμη πιο σύνθετη όταν περάσουμε από το πλοίο στο ίδιο το καύσιμο. Η καύση μεθανόλης μπορεί να μειώσει σημαντικά ορισμένες εκπομπές, όμως το πραγματικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα εξαρτάται από τον τρόπο παραγωγής της.
Μεθανόλη που παράγεται από ορυκτές πρώτες ύλες δεν προσφέρει το ίδιο όφελος σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής με βιομεθανόλη ή ανανεώσιμη e-methanol, η οποία παράγεται με χρήση πράσινου υδρογόνου και δεσμευμένου διοξειδίου του άνθρακα. Γι’ αυτό και ο χαρακτηρισμός ενός πλοίου ως «πράσινου» μόνο και μόνο επειδή έχει μηχανή μεθανόλης μπορεί να είναι παραπλανητικός.
Το OOCL Wisdom έκανε ήδη τον πρώτο του ανεφοδιασμό με πράσινη μεθανόλη στο Qingdao της Κίνας στις 3 Ιουλίου, πριν ξεκινήσει το παρθενικό του ταξίδι προς την Ευρώπη. Η συγκεκριμένη επιλογή έχει μεγαλύτερη σημασία από την ίδια την τεχνολογία της μηχανής, επειδή εκεί κρίνεται τελικά μεγάλο μέρος της πραγματικής μείωσης των εκπομπών.
Παράλληλα, η δυνατότητα χρήσης συμβατικού καυσίμου παραμένει κρίσιμη, αφού όπως γίνεται κατανοητό ένα πλοίο αυτού του μεγέθους δεν μπορεί να εξαρτάται αποκλειστικά από ένα καύσιμο που ακόμη δεν διατίθεται σε επαρκείς ποσότητες σε όλα τα μεγάλα λιμάνια του κόσμου. Η διπλή καύση επιτρέπει στην εταιρεία να χρησιμοποιεί μεθανόλη όπου υπάρχει υποδομή και επαρκής προμήθεια, χωρίς να περιορίζει την εμπορική ευελιξία του πλοίου.
Γι’ αυτό το OOCL Wisdom έχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον από έναν ακόμη τίτλο περί «μεγαλύτερου πλοίου». Τα επόμενα χρόνια θα δείξουν αν η μεθανόλη μπορεί να περάσει από τα πρώτα μεγάλα νεότευκτα στην καθημερινή λειτουργία ενός σημαντικού μέρους του στόλου.
Σε ένα πλοίο χωρητικότητας 24.168 TEU, που θα δραστηριοποιείται στις μεγαλύτερες γραμμές του παγκόσμιου εμπορίου, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η τεχνολογία μπορεί να λειτουργήσει, αλλά είναι αν μπορεί να λειτουργήσει σε μεγάλη κλίμακα, με επαρκές καύσιμο στα λιμάνια, ανταγωνιστικό κόστος και χωρίς να περιορίζει την αυτονομία και την εμπορική εκμετάλλευση του πλοίου.
