Ο Ρομπ Φάιερ, πρώην ειδικός στην παράδοση λύτρων που βοήθησε τους πλοιοκτήτες να ανακτήσουν πλοία και πληρώματα από πειρατές, έγραψε ένα νέο μυθιστόρημα βασισμένο στις εμπειρίες του από τη Σομαλία. Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στο The Maritime Executive είπε ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με την πειρατεία στη Σομαλία.
Αρχικά, μπορείτε να μας πείτε για εσάς και την καριέρα σας στην επίλυση θεμάτων σχετικά με την ομηρία;
Ξεκίνησα την καριέρα μου με επτά χρόνια ως Βρετανός στρατιωτικός πιλότος ελικοπτέρου και ήμουν στον Δεύτερο Πόλεμο του Κόλπου. Είχα το προνόμιο να πετάξω το πρώτο ελικόπτερο του βρετανικού στρατού μέσα από τα σύνορα στο Ιράκ την πρώτη ημέρα του πολέμου. Επίσης πέταξα στη Βόρεια Ιρλανδία κατά τη διάρκεια των προβλημάτων. Ίσως μια από τις καλύτερες εμπειρίες μου ήταν η υποστήριξη των βρετανικών ειδικών δυνάμεων όταν έκαναν εκπαίδευση στη ζούγκλα στη Δυτική Αφρική.
Αφού έφυγα από τον βρετανικό στρατό, έζησα στην Αφρική για σχεδόν 17 χρόνια, αλλά συμμετείχα μόνο στην επίλυση των επιθέσεων των Σομαλών πειρατών για περίπου τρία από αυτά τα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εργάστηκα σε περισσότερα από 30 περιπτώσεις για την παράδωση λύτρων σε Σομαλούς πειρατές. Έχω υποστηρίξει επίσης μια σειρά οργανώσεων που επιλύουν άλλα περιστατικά απαγωγών στην στεριά. Αν έπρεπε να πώ έναν αριθμό για το συνολικό ποσό που παραδόθηκε ως λύτρα, θα έλεγα ότι είναι κάτι λιγότερο από 100 εκατομμύρια δολάρια.
Μπορείτε να μας πείτε πώς θα κανονίζατε τις παραδόσεις λύτρων;
Αναπτύξαμε έναν ειδικό μηχανισμό που μας επέτρεψε να ρίχνουμε τα λύτρα από ένα αεροσκάφος με αλεξίπτωτο. Οι πειρατές μάζευαν τα χρήματα αφού έπεφταν στο νερό, τα πήγαιναν στο πλοίο, τα μετρούσαν και μετά έφευγαν. Σε εκείνο το σημείο μια άλλη ομάδα που ήταν ήδη στο σημείο επιβιβάζονταν στο πλοίο, έλεγχαν τις προμήθειες και βοηθούσαν το πλήρωμα στην επανάπλευση και την συνοδεία στο πλησιέστερο ασφαλές λιμάνι.
Υπήρχαν διάφοροι κίνδυνοι κατά τη διάρκεια αυτών των επιχειρήσεων. Οι καθυστερήσεις μπορεί να σημαίνουν ότι οι πειρατές θα χάσουν την υπομονή τους και θα πρέπει να επιστρέψουμε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Η παράδοση χρημάτων μπορεί να αποτύχει. Ποτέ δεν χάσαμε χρήματα σε μια κακή πτώση, αλλά φτάσαμε κοντά στο να γίνει αυτό. Οι πειρατές μπορεί να μην έφυγαν από το πλοίο μετά την πληρωμή των λύτρων, ή η ομάδα διάσωσης θα μπορούσε να δεχθεί επίθεση στην διαδρομή για να παραλάβει το πλοίο. Διαχειριστήκαμε όλους αυτούς τους κινδύνους στο μέτρο του δυνατού. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πειρατείας, η ομάδα μου και εγώ παραδώσαμε λύτρα αξίας 15 εκατομμυρίων δολαρίων. Για να σας δώσουμε μια ιδέα, αυτό το ποσόν είναι περίπου 160 κιλά χαρτονομισμάτων των εκατό δολαρίων -περίπου επτά μεγάλες βαλίτσες Samsonite. Παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα μεγαλύτερα χρηματικά ποσά λύτρων που καταβλήθηκαν για ομήρους στη θάλασσα.
Οι πειρατές έφευγαν πάντα από το πλοίο μόλις πληρώνονταν ή προσπάθησαν ποτέ να μείνουν και να διεκδικήσουν για περισσότερα χρήματα;
Για τις αποστολές που δούλεψα, ναι. Με απλά λόγια, ήταν επιχειρηματίες, επιχειρηματίες χωρίς ηθικές αξίες, αλλά ακόμα επιχειρηματίες. Εάν δεν παρέδιδαν το πλοίο μετά την παράδοση των λύτρων, τότε δεν θα ξανά πληρώνονταν ποτέ. Γνωρίζω πολλές περιπτώσεις όπου οι όμηροι δεν απελευθερώθηκαν μετά από πληρωμή, αλλά σε πολλές από αυτές, δεν έγινε διαπραγμάτευση επαγγελματικά.
Συμμετέχουν κυβερνήσεις στη διαπραγμάτευση με πειρατές και στην καταβολή των λύτρων;
Είναι μια πολύ γκρίζα περιοχή. Εξαρτάται από την κυβέρνηση και το μέρος του κόσμου όπου συνέβη η ομηρία. Η γαλλική κυβέρνηση, για παράδειγμα, έχει ψηφίσει νόμους που αναφέρουν ότι θα πληρώσουν λύτρα για να πάρουν πίσω τους πολίτες τους. Στην πραγματικότητα, υπήρξαν αρκετές διαμαρτυρίες όταν δεν έγιναν. Οι περισσότερες δυτικές κυβερνήσεις θα πουν δημόσια ότι δεν κάνουν ουσιαστικές παραχωρήσεις στους πειρατές. Αυτή είναι η σωστή προσέγγιση κατά τη γνώμη μου.
Τα εθνικά κράτη που πραγματοποιούν πληρωμές με απεριόριστα κεφάλαια αυξάνουν το κόστος των λύτρων για όλους τους άλλους. Ωστόσο, είναι επίσης σωστό τα άτομα, αν το επιλέξουν, να μπορούν να πληρώνουν λύτρα για να απελευθερώσουν τους αγαπημένους τους. Σε γενικές γραμμές όλο αυτό λειτουργεί καλά και σε γενικές γραμμές τα κράτη κλείνουν τα μάτια σε όλο αυτό, εφόσον δεν γίνονται πληρωμές σε τρομοκρατικές οργανώσεις.
Εάν εμπλέκονται τρομοκράτες, αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο. Δεν μπορείτε να τα πληρώσετε νόμιμα, ακόμη και μέσω τρίτων. Στα θετικά, η κυβερνητική υποστήριξη μπορεί να είναι πιο πιθανό να συμβεί. Ο κίνδυνος για τον όμηρο αυξάνεται σημαντικά. Αυτό έγινε ανησυχητικό αρκετά χρόνια μετά την απάντηση κατά της πειρατείας στα ανοικτά της Σομαλίας. Όσο υπήρχε μια ηρεμία στον αριθμό των πλοίων που κρατούνταν από πειρατές, οι δυτικές κυβερνήσεις διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος ακούσιας καταβολής χρημάτων σε τρομοκρατικές οργανώσεις στη Σομαλία ήταν πολύ υψηλός και καθιστούσαν πολύ σοβαρό αδίκημα την καταβολή λύτρων. Δεν γνωρίζω και δεν έχω κάποια απόδειξη ότι λύτρα καταβλήθηκαν άμεσα σε οποιοδήποτε τρομοκρατική ομάδα για θαλάσσια πειρατεία στη Σομαλία, αλλά υπήρχε πάντα η δυνατότητα να καταβληθούν παράπλευρες πληρωμές ή χρήματα προστασίας από τις ομάδες πειρατείας. Ήταν σίγουρα ένας παράγοντας στη διαδικασία λήψης αποφάσεων για πολλές εταιρείες διαχείρισης κινδύνων.
Μια τελευταία λέξη για τη θαλάσσια τρομοκρατία: αυτό διαφέρει από την πειρατεία ή την εγκληματικότητα. Ο στόχος είναι εντελώς διαφορετικός. Με την τρομοκρατία, ένας τρομοκράτης θα στοχεύσει είτε ένα συγκεκριμένο πλοίο είτε ένα συγκεκριμένο κράτος σημαίας για να ενισχύσει τους πολιτικούς του στόχους. Τα χρήματα δεν έχουν καμία σχέση.
Ποιες ήταν οι βασικές αιτίες της πειρατείας της Σομαλίας;
Πιστεύω ότι η πιο συχνή εξήγηση είναι τα ξένα υπεράκτια αλιευτικά που λεηλατούν τις ακτές της Σομαλίας και χρησιμοποιείται πολύ συχνά ως επιχείρημα. Σίγουρα, είναι μια πιθανή αιτία, αλλά τα χρήματα και η δύναμη ήταν οι βασικότεροι λόγοι. Οι πολέμαρχοι και οι αρχηγοί των φυλών θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν τεράστια χρηματικά ποσά, να εξοπλίσουν τις προσωπικές τους δυνάμεις και να επεκτείνουν τα φέουδα τους. Ατομικά θα μπορούσαν να κερδίσουν τα προς το ζην που απλώς δεν ήταν διαθέσιμα σε αυτούς πριν. Το μεγαλύτερο μέρος της πολιτικής ηγεσίας δεν είχε τη δύναμη ή την ικανότητα να αστυνομεύσει ολόκληρη την ακτογραμμή και εκείνοι που είχαν την ικανότητα ήταν πιθανότατα διεφθαρμένοι. Η ύπαρξη ενός αποτυχημένου κράτους παρείχε ασφαλές λιμάνι για τους πειρατές να φέρουν στο σπίτι τους ομήρους τους και να διαπραγματευτούν την απελευθέρωσή τους.
Τέλος για το πώς μπορεί να νικηθεί η πειρατεία, ο Φάιερ είπε ότι μακροπρόθεσμα, μόνο η βιώσιμη ανάπτυξη, το κράτος δικαίου και η αποτελεσματική στρατιωτική απάντηση είναι ο τρόπος για να συνεχιστεί η μείωση του κινδύνου της θαλάσσιας πειρατείας.
