Ένα ακόμη βήμα προς την ανάπτυξη πλοίων με πυρηνική πρόωση πραγματοποιεί η νοτιοκορεατική HD Hyundai, η οποία πλέον στρέφει το ενδιαφέρον της και στον τομέα των πλοίων μεταφοράς αυτοκινήτων, επεκτείνοντας μια τεχνολογία που μέχρι σήμερα προωθούσε κυρίως για τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
Μπορεί σήμερα να ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας, όμως οι μεγαλύτεροι ναυπηγικοί όμιλοι του κόσμου επενδύουν πλέον σοβαρά στην πυρηνική πρόωση. Η HD Hyundai εκτιμά ότι τα πυρηνοκίνητα εμπορικά πλοία θα μπορούσαν να αποτελέσουν μία από τις λύσεις για τη ναυτιλία μηδενικών εκπομπών των επόμενων δεκαετιών.
Οι θυγατρικές εταιρείες του ομίλου, HD Hyundai Heavy Industries και HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, έλαβαν έγκριση επί της αρχής (Approval in Principle – AiP) από τον νηογνώμονα Lloyd’s Register για τον σχεδιασμό ενός μεγάλου πλοίου μεταφοράς οχημάτων (PCTC), το οποίο θα χρησιμοποιεί αντιδραστήρα τηγμένου άλατος (Molten Salt Reactor – MSR).
Στο έργο συμμετέχουν επίσης η Hyundai Glovis, η οποία ανέλαβε τη μελέτη των επιχειρησιακών αναγκών με βάση την εμπειρία της στη διαχείριση των car carriers, η G-Marine Service από πλευράς τεχνικής διαχείρισης πλοίων και το Korea Atomic Energy Research Institute, το οποίο ανέλαβε την αξιολόγηση της τεχνολογίας του αντιδραστήρα.
Τι είναι οι αντιδραστήρες τηγμένου άλατος
Οι αντιδραστήρες MSR αποτελούν μια μορφή μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων (SMR), όπου το καύσιμο και το ψυκτικό μέσο βρίσκονται σε μορφή τηγμένου άλατος. Η τεχνολογία θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως μία από τις πιο υποσχόμενες για χρήση στη ναυτιλία, λόγω της υψηλής ενεργειακής απόδοσης και των αυξημένων χαρακτηριστικών ασφαλείας.
Ένα πλοίο με πυρηνική πρόωση μπορεί να λειτουργεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς ανεφοδιασμό καυσίμων και χωρίς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά τη λειτουργία του.
Η HD Hyundai εκτιμά ότι η αγορά πλοίων μεταφοράς αυτοκινήτων θα συνεχίσει να αναπτύσσεται τα επόμενα χρόνια, καθώς αυξάνονται οι εξαγωγές οχημάτων, οι μεταφορές ηλεκτρικών αυτοκινήτων και η ζήτηση για πιο «πράσινες» ναυτιλιακές λύσεις.
Παρά τις προοπτικές, η πυρηνική πρόωση στη ναυτιλία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις. Η European Maritime Safety Agency έχει επισημάνει ότι ζητήματα που αφορούν την ασφάλεια, τη φύλαξη των πυρηνικών εγκαταστάσεων, την εκπαίδευση των πληρωμάτων, το καθεστώς ευθύνης και την ασφαλιστική κάλυψη θα πρέπει να επιλυθούν πριν η τεχνολογία βρει ευρεία εφαρμογή στα εμπορικά πλοία.
«Παρουσιάζουμε τεχνολογίες πλοίων φιλικών προς το περιβάλλον σε συνεργασία με κορυφαίες ναυτιλιακές εταιρείες και νηογνώμονες. Θα συνεχίσουμε να ηγούμαστε της μετάβασης προς πλοία μηδενικών εκπομπών μέσω της τεχνολογικής ανάπτυξης και των επενδύσεων», ανέφερε η HD Hyundai.
