Νέες σορούς ανέσυραν οι διασώστες από το καμένο επιβατηγό June Aster στις Φιλιππίνες, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεκρών στους 76, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται για ακόμη 13 ανθρώπους που παραμένουν αγνοούμενοι.
Η νέα καταμέτρηση αλλάζει δραματικά την εικόνα της τραγωδίας. Αρχικά είχαν επιβεβαιωθεί 35 θάνατοι, όμως η πρόσβαση σε περισσότερα τμήματα του πλοίου αποκάλυψε δεκάδες επιπλέον θύματα, πολλά από τα οποία βρέθηκαν στον χώρο οικονομικής θέσης. Συνολικά 43 άνθρωποι έχουν διασωθεί.
Τραγωδία στις Φιλιππίνες από πυρκαγιά σε επιβατηγό πλοίο: Νεκροί και δεκάδες αγνοούμενοι
Το πλοίο είχε αναχωρήσει από τη Μανίλα με προορισμό το Coron και βρισκόταν σχετικά κοντά στο τέλος ενός ταξιδιού διάρκειας άνω των 20 ωρών όταν ξέσπασε η πυρκαγιά. Μαρτυρίες επιζώντων αναφέρουν μία ή περισσότερες ισχυρές εκρήξεις πριν εμφανιστούν καπνοί και οι φλόγες εξαπλωθούν με εξαιρετικά μεγάλη ταχύτητα.
Οι πρώτες πληροφορίες των αρχών τοποθετούν την έναρξη της φωτιάς στην περιοχή του χώρου φορτίου, χωρίς όμως να έχει ακόμη προσδιοριστεί τι προκάλεσε την αρχική ανάφλεξη. Το πλοίο μετέφερε, μεταξύ άλλων, οχήματα και μοτοσικλέτες, ενώ είχε αναφερθεί και η παρουσία ηλεκτρικού οχήματος. Η ύπαρξή του αποτελεί στοιχείο της έρευνας, όχι απόδειξη ότι σχετίζεται με την πυρκαγιά.
Η ταχύτητα εξάπλωσης αποτελεί πλέον ένα από τα κρίσιμα σημεία που καλούνται να εξηγήσουν οι ερευνητές. Επιζώντες περιέγραψαν ότι ο χρόνος από την εμφάνιση του καπνού μέχρι να επικρατήσει χάος ήταν τόσο μικρός ώστε αρκετοί άνθρωποι δεν πρόλαβαν καν να φορέσουν σωσίβια. Ισχυροί άνεμοι φαίνεται ότι βοήθησαν τις φλόγες να κινηθούν ακόμη ταχύτερα στο πλοίο.
Παράλληλα εξετάζεται αν εφαρμόστηκαν εγκαίρως οι διαδικασίες συναγερμού και εγκατάλειψης, πώς οργανώθηκε το πλήρωμα μετά την εκδήλωση της φωτιάς και αν οι επιβάτες έλαβαν την απαιτούμενη καθοδήγηση. Οι αρχές αναζητούν επίσης σαφή εικόνα για τις κινήσεις του πλοιάρχου και των αξιωματικών τις πρώτες κρίσιμες στιγμές.
Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων έχει διευκρινίσει ότι το June Aster δεν ήταν υπερφορτωμένο και είχε περάσει τους προβλεπόμενους ελέγχους ασφαλείας πριν από το ταξίδι. Αυτό καθιστά ακόμη σημαντικότερη την τεχνική έρευνα που ακολουθεί, καθώς το ζητούμενο δεν είναι μόνο πού άρχισε η φωτιά αλλά γιατί εξελίχθηκε μέσα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα σε μια από τις βαρύτερες ναυτικές τραγωδίες των τελευταίων ετών στη χώρα.
