Οι κινεζικές αρχές εξακολουθούν να αναζητούν την αιτία της πυρκαγιάς που στοίχισε τη ζωή σε 25 ανθρώπους πάνω στο Ocean Melody, την ώρα που το φορτηγό πλοίο βρισκόταν σε ναυπηγείο του Qingdao για επισκευές και επιθεωρήσεις.
Η φωτιά ξέσπασε περίπου στις 11:15 το πρωί της 10ης Σεπτεμβρίου στο πλοίο μεταφοράς ξηρού φορτίου, το οποίο φέρει σημαία Λιβερίας και είχε φθάσει στις εγκαταστάσεις της Qingdao Beihai Shipbuilding στις 31 Αυγούστου. Συνολικά 42 άνθρωποι βρίσκονταν πάνω στο πλοίο όταν εκδηλώθηκε το περιστατικό.
Δεκαεπτά άνθρωποι κατάφεραν να απομακρυνθούν, εκ των οποίων πέντε μεταφέρθηκαν τραυματισμένοι στο νοσοκομείο. Για άλλους 25 όμως δεν υπήρξε διαφυγή. Οι πυροσβεστικές δυνάμεις χρειάστηκαν περισσότερες από τρεις ώρες για να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο, σε μια επιχείρηση που εξελίχθηκε μέσα σε πολύ δύσκολες συνθήκες.
Όσα έχουν περιγράψει οι πυροσβέστες δίνουν μια εικόνα της έντασης που επικρατούσε στο εσωτερικό. Σε σημεία του πλοίου μετρήθηκαν θερμοκρασίες περίπου 85 βαθμών Κελσίου, ενώ οι διασώστες ανέφεραν έντονη μυρωδιά πετρελαίου και μεγάλη ποσότητα παλιών ελαιωδών καταλοίπων που, λόγω της θερμότητας, είχαν λιώσει και έκαναν τις επιφάνειες εξαιρετικά ολισθηρές.
Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη αιτία. Ειδικοί από διάφορες περιοχές της Κίνας έχουν μεταβεί στο Qingdao και εξετάζουν το σημείο όπου φαίνεται να αναπτύχθηκε η φωτιά, τις εργασίες που πραγματοποιούνταν εκείνη την ώρα και τις πιθανές πηγές καυσίμου που συνέβαλαν στην εξάπλωσή της.
Οταν ένα πλοίο βρίσκεται μέσα σε ένα ναυπηγείο είναι συχνά πολύ διαφορετικό από ένα πλοίο που βρίσκεται σε κανονική λειτουργία. Ανοικτές σωληνώσεις, απομονωμένα συστήματα πυρόσβεσης, προσωρινές ηλεκτρικές παροχές, εργασίες συγκόλλησης ή κοπής και μεγάλος αριθμός εργαζομένων διαφορετικών συνεργείων μπορούν να δημιουργήσουν ένα ιδιαίτερα σύνθετο περιβάλλον κινδύνου.
Γι’ αυτό και η έρευνα αναμένεται να εξετάσει όχι μόνο από πού ξεκίνησε η πυρκαγιά, αλλά και ποιες εργασίες βρίσκονταν σε εξέλιξη, τι άδειες είχαν εκδοθεί, πώς ήταν οργανωμένη η πυρασφάλεια και με ποιον τρόπο συντονίζονταν πλήρωμα και συνεργεία του ναυπηγείου. Η χρονική ακολουθία των πρώτων λεπτών θα είναι καθοριστική για να εξηγηθεί πώς ένα περιστατικό φωτιάς εξελίχθηκε σε καταστροφή με 25 νεκρούς.
Το Ocean Melody είναι πλοίο περίπου 190 μέτρων, ηλικίας περίπου 20 ετών, και το Qingdao Beihai αποτελεί μία από τις μεγάλες εγκαταστάσεις επισκευής πλοίων της Κίνας. Μετά το δυστύχημα, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping ζήτησε πλήρη διερεύνηση, αυστηρότερους ελέγχους ασφαλείας και απόδοση ευθυνών όπου αυτές προκύψουν.
Η τελική έκθεση θα έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για ολόκληρη τη ναυτιλιακή βιομηχανία, επειδή το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι μόνο τι άναψε τη φωτιά. Είναι πώς, σε ένα οργανωμένο μεγάλο ναυπηγείο και σε πλοίο υπό επισκευή, 25 άνθρωποι δεν κατάφεραν να απομακρυνθούν εγκαίρως.
