Για περισσότερο από μία εβδομάδα παρέμενε αναπάντητο το βασικό ερώτημα γύρω από το MSC Hermes III και το τι ήταν τόσο σοβαρό ώστε ο πλοίαρχος να δώσει εντολή εγκατάλειψης του πλοίου και οι 25 ναυτικοί να βρεθούν στην σωσίβια λέμβο, ενώ βρίσκονταν 160 ν.μ. από τις ακτές του Βιετνάμ;
Η MSC έδωσε πλέον την πρώτη επίσημη απάντηση λέγοντας ότι το MSC Hermes III παρουσίασε εισροή υδάτων στο μηχανοστάσιο στις 22 Σεπτεμβρίου και, σύμφωνα με την εταιρεία, ο πλοίαρχος αποφάσισε προληπτικά την εγκατάλειψη του πλοίου.
Η ανακοίνωση λύνει ένα μέρος του μυστηρίου που είχε δημιουργηθεί γύρω από το περιστατικό, όχι όμως ολόκληρο. Η MSC δεν έχει γνωστοποιήσει μέχρι στιγμής από πού προήλθε η εισροή, πόσο μεγάλη ήταν, ποιο τμήμα του μηχανοστασίου επηρεάστηκε ούτε εάν το νερό είχε φτάσει σε επίπεδο που μπορούσε να απειλήσει άμεσα την ευστάθεια ή βασικά συστήματα του πλοίου.
Η απόφαση εγκατάλειψης ενός εμπορικού πλοίου εν πλω είναι από τις σοβαρότερες που μπορεί να πάρει ένας πλοίαρχος και προφανώς δεν λαμβάνεται επειδή εμφανίστηκε απλώς μια μικρή εισροή υδάτων. Η πραγματική εκτίμηση γίνεται με βάση τον ρυθμό εισροής, τη δυνατότητα των αντλιών να κρατήσουν την κατάσταση υπό έλεγχο, την κατάσταση των στεγανών διαμερισμάτων, τη λειτουργία των ηλεκτρομηχανών και των βοηθητικών συστημάτων και, πάνω απ’ όλα, το κατά πόσο υπάρχει κίνδυνος η κατάσταση να επιδεινωθεί πριν φτάσει εξωτερική βοήθεια.
Το περιστατικό ξεκίνησε το πρωί της 22ας Σεπτεμβρίου, όταν το MSC Hermes III εξέπεμψε σήμα κινδύνου ενώ βρισκόταν περίπου 160 ναυτικά μίλια ανατολικά του Βιετνάμ. Τα 25 μέλη του πληρώματος εγκατέλειψαν το πλοίο και επιβιβάστηκαν με ασφάλεια σε άλλο πλοίο της MSC που κατέφτασε στο σημείο.
Το πλοίο παρέμεινε χωρίς πλήρωμα για ένα διάστημα, μέχρι να αξιολογηθεί η κατάστασή του. Όταν κρίθηκε ότι μπορούσαν να επιστρέψουν με ασφάλεια, οι ναυτικοί επιβιβάστηκαν ξανά και το πλοίο συνέχισε, με τη βοήθεια ρυμουλκών, προς το Βιετνάμ.
Ένας ναυτικός υπέστη τραυματισμό στο κεφάλι κατά τη διάρκεια των γεγονότων και χρειάστηκε ιατρική φροντίδα και σύμφωνα με την MSC, η κατάσταση της υγείας του εξελίσσεται καλά.
Το MSC Hermes III κατέπλευσε τελικά στο Vung Tau, όπου πραγματοποιείται εκφόρτωση του φορτίου, διερεύνηση του περιστατικού και οι απαραίτητες επισκευές. Πρόκειται για ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων μεταφορικής ικανότητας περίπου 38.200 dwt, μήκους 212 μέτρων και χωρητικότητας 2.490 TEU, κατασκευής 2006, το οποίο εξυπηρετεί περιφερειακές γραμμές στην Ασία.
Η επιβεβαίωση της εισροής υδάτων εξηγεί πλέον τι οδήγησε τον πλοίαρχο στην απόφαση για την εγκατάλειψη του πλοίου, δεν εξηγεί όμως ακόμη τι προκάλεσε την ίδια την εισροή.
Μια τέτοια κατάσταση στο μηχανοστάσιο μπορεί να προκύψει από πολλές διαφορετικές αιτίες, από αστοχία σωληνώσεων ή συστημάτων θαλασσινού νερού μέχρι σοβαρότερο πρόβλημα στη γάστρα ή σε εξάρτημα που επικοινωνεί απευθείας με τη θάλασσα. Χωρίς τα αποτελέσματα της επιθεώρησης και της τεχνικής έρευνας, οποιαδήποτε πιο συγκεκριμένη εκδοχή θα ήταν εικασία.
Εκείνο που γνωρίζουμε πλέον είναι ότι πίσω από την εικόνα των 25 ναυτικών να εγκαταλείπουν ένα φαινομενικά άθικτο πλοίο στη μέση της θάλασσας υπήρχε ένα από τα περιστατικά που αντιμετωπίζονται με ιδιαίτερη σοβαρότητα από κάθε πλοίαρχο.
Η εισροή υδάτων μέσα στο μηχανοστάσιο και αβεβαιότητα για το αν η εισροή μπορεί να τεθεί υπό έλεγχο ήταν ένας πολύ σοβαρός λόγος ώστε ο Πλοίαρχος να διατάξει την εγκατάλειψη του πλοίου.
