Τον χειρότερο χειμώνα από το 2010-2011 βιώνει η Βαλτική Θάλασσα, με αναφορές να λένε για δεκάδες πλοία κολλημένα στους πάγους σε όλο το μήκος της, με αποτέλεσμα να χρειάζονται επιπλέον βοήθεια από παγοθραυστικά.
Οι φινλανδικές αρχές διαψεύδουν αναφορές των μέσων ενημέρωσης ότι αναγκάστηκαν να ζητήσουν βοήθεια από ρωσικά παγοθραυστικά, αλλά επιβεβαίωσαν ότι οι Ρώσοι βοηθούν στον Κόλπο της Φινλανδίας και ότι όλα τα παγοθραυστικά των γειτονικών χωρών εργάζονται ασταμάτητα αυτόν τον χειμώνα.
Πρώτα υπήρξαν αναφορές για χοντρό πάγο στη Γερμανία, με τα φορτία φυσικού αερίου να καθυστερούν μέχρι τα παγοθραυστικά να μπορέσουν να σπάσουν τον πάγο και να ανοίξουν ένα κανάλι. Παρόμοιες καταστάσεις έχουν αναφερθεί και σε άλλα μέρη της Βαλτικής Θάλασσας και στον Κόλπο της Φινλανδίας στα λιμάνια της Ρωσίας, της Εσθονίας και της Φινλανδίας.
Η Φινλανδική Υπηρεσία Υποδομών Μεταφορών παραδέχτηκε σε ανακοίνωσή της στις 26 Φεβρουαρίου ότι πολλά φορτηγά πλοία έχουν κολλήσει στον πάγο τόσο σε διεθνή ύδατα όσο και σε φινλανδικά χωρικά ύδατα. Είχε προηγουμένως δηλώσει ότι σχηματίστηκε ένα μεγάλο πεδίο πάγου στον Κόλπο της Φινλανδίας, καθώς υπήρχαν ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες,
Σύμφωνα με διάφορες αναφορές από την περιοχή, η παγοκάλυψη έχει φτάσει τα 181.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (περίπου 7.000 τετραγωνικά μίλια), υψηλότερη από τον μέσο όρο των τελευταίων 30 ετών και η μεγαλύτερη ποσότητα των τελευταίων 15 ετών. Σε έναν τυπικό χειμώνα, η κάλυψη του πάγου είναι περίπου 141.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (5.500 τετραγωνικά μίλια).
Οι φινλανδικές αρχές τονίζουν ότι οι χειρότερες συνθήκες είναι συνήθως στις αρχές Μαρτίου και αναμένουν ότι οι δύσκολες συνθήκες θα συνεχίσουν. Οι αναφορές ανέφεραν ότι η μέγιστη έκταση του πάγου ήταν το 2011, όταν έφτασε τα 309.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (σχεδόν 12.000 τετραγωνικά μίλια), με αποτέλεσμα να καλύψει σχεδόν όλη την έκταση του Κόλπου της Φινλανδίας. Το 2011, ο πάγος έφτασε ανά διαστήματα τα 70 εκατοστά πάχος.
Ο Κόλπος της Φινλανδίας καλύπτεται πλέον εντελώς από τον πάγο στη φινλανδική ζώνη, με αναφορές να λένε για παρόμοιες συνθήκες σε πολλούς από τους μικρότερους κόλπους κατά μήκος των φινλανδικών ακτών. Οι αρχές αναφέρουν ότι οι ροές πάγου και οι άνεμοι ανάγκασαν τα πλοία να πλησιάσουν πιο κοντά στη Φινλανδία αυτόν τον χειμώνα.
Η Rosatom δήλωσε πρόσφατα ότι ο Κόλπος της Φινλανδίας ήταν παγωμένος σε ποσοστό άνω του 80%, με μεγάλο μέρος του πάγου να κυμαίνεται μεταξύ 30 και 40 εκατοστών. Αντέδρασε ενεργοποιώντας επτά παγοθραυστικά, συμπεριλαμβανομένου του πυρηνοκίνητου Sibir. Το κύριο καθήκον των ρωσικών πλοίων ήταν να βοηθούν τα δεξαμενόπλοια από και προς το Πριμόρσκ.
Στα μέσα Φεβρουαρίου, αναφέρθηκε ότι τα πλοία που δεν είναι κατηγορίας ice class, χρειάζονταν συνοδεία για να φτάσουν στα λιμάνια της Αγίας Πετρούπολης, και από τις 19 Φεβρουαρίου δεν τους επιτρεπόταν πλέον να πλέουν σε αυτές τις περιοχές καθώς ο πάγος άρχισε να φτάνει τα 30 εκατοστά. Τα πλοία κατηγορίας ice class 1 και 2, που έπλεαν σε περιοχές με πάχος πάγου από 0,4 έως 0,55 μέτρα, ήταν επίσης υποχρεωμένα να συνοδεύονται από παγοθραυστικά.
Αναφορές από τη Ρωσία λένε ότι λόγω έλλειψης παγοθραυστικών, υπήρχαν μεγάλες καθυστερήσεις των πλοίων, ενώ εισαχθήκαν και περιορισμοί στο λιμάνι Ust-Luga. Ο Γενικός Διευθυντής της Rosatom, Alexey Likhachev, δήλωσε ότι εργάζονται για την αποτροπή μιας κρίσιμης κατάστασης και ανέφεραν ότι το πυρηνικό παγοθραυστικό είχε ήδη χρησιμοποιηθεί για τη συνοδεία έξι δεξαμενόπλοιων των 100.000 τόνων ή και μεγαλύτερων.
Οι Ρώσοι ανέφεραν ότι το Sibir, το οποίο διαθέτει δύο αντιδραστήρες των 60 μεγαβάτ, έχει αρκετή ισχύ για να ανοίξει ένα κανάλι πλάτους 33 μέτρων. Ανέφεραν ότι έχει την δυνατότητα να ανοίξει ένα πιο πλατύ κανάλι σε σχέση με τα συμβατικά ντίζελ-ηλεκτρικά παγοθραυστικά.
Οι φινλανδικές αρχές αναφέρουν ότι και τα 10 παγοθραυστικά της χώρας βρίσκονται στις επάλξεις. Ανέφεραν ότι τα ρωσικά παγοθραυστικά βοηθούν ρωσικά πλοία στον Κόλπο της Φινλανδίας, αλλά κατά περίπτωση, μπορούν επίσης να ζητήσουν βοήθεια και στα φινλανδικά ύδατα.
Μετά την κορύφωση στις αρχές Μαρτίου, οι συνθήκες αρχίζουν να υποχωρούν. Η κανονική ναυσιπλοΐα αναμένεται να επανέλθει μέχρι τα τέλη Μαρτίου.
