Σε εξέλιξη βρίσκεται η έρευνα για τα αίτια θανάτου μίας πετροφάλαινας που βρέθηκε νεκρή στην πλώρη πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, το οποίο έφτασε στο Κάμντεν του Νιου Τζέρσεϊ την περασμένη εβδομάδα.
Αργά το βράδυ της Κυριακής, η Ακτοφυλακή του Κόλπου Ντέλαγουερ ανέφερε ότι υπάρχει μια νεκρή φάλαινα στην πλώρη ενός πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στο βόρειο άκρο του θαλάσσιου τερματικού σταθμού Gloucester City, δίπλα στη γέφυρα Walt Whitman. Η NOAA και το μη κερδοσκοπικό Κέντρο Προσάραξης Θαλάσσιων Θηλαστικών (MMSC) ειδοποιήθηκαν, και το MMSC την αναγνώρισε ως μια πτεροφάλαινα μήκους περίπου 8-9 μέτρων.
Την Τρίτη, το MMSC συνεργάστηκε με εξωτερικά συνεργεία για την απομάκρυνση της νεκρής φάλαινας από την πλώρη του πλοίου και να το μεταφέρει σε ασφαλή τοποθεσία για νεκροψία. Ωστόσο, την Πέμπτη, ο οργανισμός δήλωσε ότι εξακολουθεί να αναζητά ένα εγκεκριμένο μέρος για να ταφεί η φάλαινα των 13 τόνων μετά την ολοκλήρωση των εργασιών. Μόλις ολοκληρωθεί η απαιτούμενη γραφειοκρατία για την ταφή, η ομάδα θα μπορέσει να ξεκινήσει.
Το πλοίο μεταφορικής ικανότητας 14.000 dwt αναχώρησε από το Περού στα μέσα Δεκεμβρίου, σύμφωνα με δεδομένα από το AIS που παρείχε η Pole Star Global, και διέσχισε τη Διώρυγα του Παναμά, την Καραϊβική και την ανατολική ακτή των ΗΠΑ, με 10-14 κόμβους ταχύτητα. Αναχώρησε από το Κάμντεν στις 5 Ιανουαρίου και κατευθύνθηκε νότια προς τη Διώρυγα του Παναμά.
Δεν έχει ακόμη καθοριστεί εάν η φάλαινα πέθανε από την πρόσκρουση με το πλοίο. Οι πτεροφάλαινες θεωρούνται απειλούμενο είδος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ευάλωτες σε προσκρούσεις με πλοία, με τα στατιστικά να δείχνουν ότι απειλείται περισσότερο από τέτοιου είδους ατυχήματα σε σχέση με άλλα είδη. Σε ορισμένες περιοχές, οι προσκρούσεις με τα πλοία αποτελούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την επιβίωσή τους.
Η ταχύτητα των πλοίων είναι ένας βασικός παράγοντας για τη θνησιμότητα των φαλαινών, λένε οι ερευνητές. Η NOAA εφαρμόζει εποχιακές ζώνες περιορισμού ταχύτητας για τα πλοία στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ, με σκοπό να προστατεύσει τη φάλαινα του Βόρειου Ατλαντικού, ένα άλλο απειλούμενο είδος. Ο κανονισμός απαιτεί επιβράδυνση σε λιγότερο από 10 κόμβους σε συγκεκριμένες περιοχές και εύρη ημερομηνιών και εφαρμόζεται με τη χρήση AIS.
Ο περιορισμός στην ταχύτητα πλοίων εφαρμόζεται και σε άλλες χώρες όπως αυτή του Καναδά. Βέβαια θα πρέπει να αναφέρουμε ότι υπάρχει ένα μεγάλος αριθμός στη ναυτιλιακή κοινότητα ο οποίος λέει ότι είναι πολύ δύσκολο να αποφευχθούν οι συγκρούσεις με τις φάλαινες, ενώ είναι εξαιρετικά αμφίβολο εάν η μείωση της ταχύτητας αποτρέψει τον θανάσιμο τραυματισμό μιας φάλαινας με ένα πλοίο.
