Τέσσερις ημέρες μετά την ανατροπή του Virgo Transport 8, κανένα ίχνος ζωής δεν έχει εντοπιστεί από τους 129 αγνοούμενους. Οι αρχές της Ινδονησίας εξετάζουν τώρα μια εξαιρετικά δύσκολη επιχείρηση, να επαναφέρουν όρθιο ολόκληρο το πλοίο και να ανοίξουν τον δρόμο προς το εσωτερικό του.
Στη Θάλασσα της Ιάβας, περίπου 80 ναυτικά μίλια από το Μπαντζαρμασίν, το αναποδογυρισμένο κύτος του Virgo Transport 8 βρίσκεται στην επιφάνεια της θάλασσας και μαζί του παραμένει αναπάντητο το πιο δύσκολο ερώτημα: πόσοι από τους αγνοούμενους βρίσκονται εγκλωβισμένοι στους εσωτερικούς χώρους του πλοίου;
Από τους 243 ανθρώπους που επέβαιναν στο Virgo Transport 8, οι 108 διασώθηκαν, ενώ έξι έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί. Για τους υπόλοιπους 129 δεν έχει βρεθεί μέχρι στιγμής κανένα ίχνος, παρά τις έρευνες από πλοία και εναέρια μέσα. Όσο περνούν οι ώρες, οι ελπίδες για επιζώντες λιγοστεύουν, χωρίς οι ομάδες διάσωσης να εγκαταλείπουν την προσπάθεια.
Το πλοίο βρίσκεται αναποδογυρισμένο σε νερά βάθους περίπου 29 μέτρων και έχει ήδη μετακινηθεί κατά 450 μέτρα εξαιτίας των ρευμάτων. Η επιφάνεια της γάστρας του παραμένει ορατή πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, όμως οι χώροι των επιβατών, τα καταστρώματα και τα περισσότερα διαμερίσματα βρίσκονται βυθισμένα και δεν μπορούν να ερευνηθούν με ασφάλεια.
Δύο ομάδες δυτών του Πολεμικού Ναυτικού της Ινδονησίας επιχείρησαν την Τετάρτη να προσεγγίσουν το ναυάγιο, αναγκάστηκαν όμως να αποσυρθούν όταν διαπιστώθηκε ότι τα υποθαλάσσια ρεύματα έφταναν σχεδόν τους 7 κόμβους. Η κατάδυση θεωρείται ασφαλέστερη όταν η ένταση του ρεύματος δεν υπερβαίνει περίπου τον 1,5 κόμβο, γεγονός που δείχνει πόσο ακραίες ήταν οι συνθήκες γύρω από το πλοίο.
Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, ο δύτης δεν έχει να αντιμετωπίσει μόνο το ισχυρό ρεύμα. Καλώδια, κάβοι, μετακινημένα αντικείμενα, παραμορφωμένα ανοίγματα και η πλήρης απουσία ορατότητας μπορούν να μετατρέψουν την είσοδο σε ένα ανεστραμμένο πλοίο σε παγίδα.
Η αλλαγή του προσανατολισμού του κύτους σημαίνει επίσης ότι διάδρομοι, σκάλες και έξοδοι δεν βρίσκονται πλέον στις θέσεις στις οποίες τα πληρώματα διάσωσης θα περίμεναν να τα συναντήσουν.
Η επιχείρηση για να επανέλθει σε όρθια θέση το Virgo Transport 8
Μπροστά στην αδυναμία ασφαλούς πρόσβασης, η εθνική υπηρεσία έρευνας και διάσωσης και το Πολεμικό Ναυτικό εξετάζουν την περιστροφή ολόκληρου του Virgo Transport 8. Εφόσον το σχέδιο κριθεί τεχνικά εφικτό, το πλοίο θα επιχειρηθεί να επανέλθει σε όρθια θέση, ώστε να ακολουθήσει έρευνα και απομάκρυνση των ανθρώπων από το εσωτερικό του.
Μια τέτοια επιχείρηση υπολογίζεται ότι θα απαιτήσει τουλάχιστον 24 ώρες, πιθανότατα και περισσότερο εάν παρουσιαστούν τεχνικές δυσκολίες ή επιδεινωθούν ο καιρός και τα ρεύματα. Οι ινδονησιακές αρχές έχουν ήδη συμβουλευτεί τοπικούς και ξένους εμπειρογνώμονες, ενώ πρέπει να καθοριστούν ο εξοπλισμός, τα σημεία πρόσδεσης και ο τρόπος εφαρμογής της δύναμης στο κύτος.
Μέσα στο Virgo Transport 8 βρίσκονταν και 89 οχήματα, τα οποία ενδέχεται να έχουν μετακινηθεί μετά την ανατροπή του πλοίου. Οποιαδήποτε νέα μετατόπισή τους μπορεί να μεταβάλει απότομα το κέντρο βάρους, να επιβαρύνει το κύτος ή να προκαλέσει ανεξέλεγκτη κίνηση του πλοίου κατά την προσπάθεια επαναφοράς του.
Πριν αρχίσει η επιχείρηση, οι ειδικοί θα πρέπει να εκτιμήσουν την κατάσταση των καταστρωμάτων των οχημάτων, την ποσότητα νερού που έχει εισέλθει και αν υπάρχουν επαρκώς ισχυρά σημεία πάνω στο πλοίο για να συνδεθούν συρματόσχοινα ή άλλος εξοπλισμός. Μια λανθασμένη κατανομή των δυνάμεων θα μπορούσε να προκαλέσει πρόσθετες ζημιές ή ακόμη και την πλήρη βύθιση του κύτους.
Το Virgo Transport 8 είχε αναχωρήσει από τη Σουραμπάγια με προορισμό το Μπαντζαρμασίν, εκτελώντας ένα ταξίδι διάρκειας περίπου 20 ωρών. Πριν χαθεί η επικοινωνία, ο πλοίαρχος είχε αναφέρει έντονο κυματισμό, με κύματα που έφταναν τα τρία μέτρα, και στη συνέχεια εξέπεμψε σήμα κινδύνου ενημερώνοντας ότι το πλοίο είχε πάρει κλίση.
Κατασκευασμένο στην Ιαπωνία το 1987, το επιβατηγό πλοίο παρέμεινε σε υπηρεσία στη χώρα μέχρι το 2025, πριν πωληθεί στην ινδονησιακή PT Virgo Karya Shipping. Τα αίτια της ανατροπής θα διερευνηθούν από την αρμόδια επιτροπή ασφάλειας μεταφορών, ενώ οι δύτες έχουν ήδη εντοπίσει στοιχεία τα οποία αναμένεται να παραδοθούν στους ερευνητές.
Οι έρευνες στην επιφάνεια και από αέρος συνεχίζονται όσο προετοιμάζεται η επιχείρηση ανέλκυσης. Εάν το πλοίο επανέλθει όρθιο, τα σωστικά συνεργεία θα επιχειρήσουν να ανοίξουν τους χώρους που παραμένουν απροσπέλαστοι και να δώσουν απαντήσεις στις οικογένειες των 129 αγνοουμένων, οι οποίες εξακολουθούν να περιμένουν στο λιμάνι του Μπαντζαρμασίν.
