Την Κυριακή, τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης υποστήριξαν ότι ο ρωσικός στρατός επιτέθηκε σε ακόμη ένα εμπορικό πλοίο κοντά στα ουκρανικά ύδατα. Το περιστατικό είναι τουλάχιστον η έβδομη ρωσική επίθεση σε εμπορικό πλοίο που αναφέρθηκε από την έναρξη της εισβολής τον Φεβρουάριο.
Σε δήλωση που μεταδόθηκε από το ρωσικό κρατικό πρακτορείο TASS, ο εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας Ιγκόρ Κονασένκοφ ισχυρίστηκε ότι ένα περιπολικό σκάφος του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας του ρωσικού Ναυτικού άνοιξε πυρ και κατέστρεψε το φορτηγό φορτηγό Apache στην Αζοφική Θάλασσα.
«Ένα πολεμικό πλοίο και περιπολικά πλοία του στόλου της Μαύρης Θάλασσας άνοιξαν πυρ στην πορεία του πλοίου για να σταματήσουν την κίνησή του. Ένα χτύπημα πυρπόλησε την πρύμνη του σκάφους», είπε ο Konashenkov.
Τα δεδομένα από το AIS που παρέχονται από το Pole Star δείχνουν ότι το πλοίο Apache αναχώρησε από την Τουρκία τον Μάρτιο, φτάνοντας στο ρωσικό λιμάνι του Ροστόφ-ον-Ντον στις 2 Απριλίου. Με βάση τα δεδομένα από το ιστορικό του, αυτό φαινόταν να είναι ένα τυπικό και συνηθισμένο ταξίδι. Πιο συγκεκριμένα ήταν το όγδοο ταξίδι του φορτηγού πλοίου στο Ροστόφ-ον-Ντον κατά το προηγούμενο έτος. Αναχώρησε ξανά από το ρωσικό λιμάνι στις 8 Απριλίου.
Το σήμα από το AIS ελήφθη μόνο κατά διαστήματα κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αζοφική Θάλασσα με το τελευταίο να λαμβάνεται την ημέρα της αναχώρησής του. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη εάν επιχείρησε να εισέλθει στη Μαριούπολη, αλλά θα έπρεπε να περάσει σε απόσταση περίπου 20 nm από το επίμαχο λιμάνι για να επιστρέψει στη Μαύρη Θάλασσα.
Σε ξεχωριστή δήλωση, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ισχυρίστηκε ότι το Apache προσπάθησε να βοηθήσει στην διαφυγή των ηγετών του τάγματος Azov της Ουκρανίας από την προβλήτα της Μαριούπολης, όπου έχουν πραγματοποιηθεί σφοδρές μάχες. Το υπουργείο υποστήριξε ψευδώς ότι το υπό σημαία Μάλτας τουρκικής ιδιοκτησίας φορτηγό είναι ουκρανικό πλοίο.
Το τάγμα Azov είναι μια ακροδεξιά στρατιωτική μονάδα που κατέχει εξέχουσα θέση στη ρωσική προπαγάνδα περί «αποναζιστικοποιησης» της Ουκρανίας. Η μονάδα έπαιξε βασικό ρόλο στην άμυνα της Μαριούπολης και άντεξε ενάντια στην εισβολή των Ρώσων για περισσότερο από ένα μήνα.
Την περασμένη εβδομάδα, οι ρωσικές δυνάμεις βομβάρδισαν επίσης το εμπορικό πλοίο Azburg με σημαία Δομινίκας στην προβλήτα της Μαριούπολης και στη συνέχεια κατηγόρησαν για την επίθεση τα ουκρανικά πυρά.
Πρόσφατες αναφορές μέσων ενημέρωσης αναφέρουν ότι τα ρωσικά στρατεύματα απομακρύνουν ναυτικούς από τα ξένα εμπορικά πλοία που ελλιμενίζονται στη Μαριούπολη και τους μεταφέρουν σε εδάφη που ελέγχονται από τη Ρωσία. Δεν είναι σαφές εάν η εκκένωση είναι εθελοντική.
«Στρατιωτικό προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων της Ρωσίας απομάκρυναν 47 μέλη του πληρώματος από τη Ρωσία, το Αζερμπαϊτζάν, την Αίγυπτο και την Ουκρανία, τα οποία ήταν εγκλωβισμένα στα πλοία», ισχυρίστηκαν οι ρωσικές αυτονομιστικές δυνάμεις σε δήλωση στα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης την Κυριακή.
Ουκρανοί άμαχοι από τη Μαριούπολη και άλλες ρωσικά κατεχόμενες περιοχές ανέφεραν επίσης απελάσεις σε εδάφη που ελέγχονται από την Ρωσία. Η ρωσική κυβέρνηση αρνείται ότι διεξάγει εκστρατεία αναγκαστικών απομακρύνσεων από την Ουκρανία, αλλά έχει αναγνωρίσει ότι έχει υπό την κατοχή της χιλιάδες Ουκρανούς πολίτες.
«Οι αναφορές δείχνουν ότι Ρώσοι ομοσπονδιακοί πράκτορες ασφαλείας κατάσχουν διαβατήρια και ταυτότητες, αφαιρούν κινητά τηλέφωνα και χωρίζουν τις οικογένειες μεταξύ τους», δήλωσε την Τρίτη η πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ Λίντα Τόμας-Γκρίνφιλντ.
«Δεν χρειάζεται να διευκρινίσω τι θυμίζουν αυτά τα λεγόμενα «στρατόπεδα φιλτραρίσματος». Είναι ανατριχιαστικό και δεν μπορούμε να κοιτάξουμε μακριά».
