Ένα μεγάλο πλοίο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου ετοιμάζεται να αποκτήσει εντελώς διαφορετικό ρόλο και αντί να συνεχίσει να μεταφέρει φορτία από ένα λιμάνι σε κάποιο άλλο λιμάνι, θα μετατραπεί σε πλωτή βιομηχανική εγκατάσταση που θα παράγει LNG απευθείας στη θάλασσα.
Πρόκειται για το Grace Dahlia, ένα LNG carrier κατασκευής του 2013, το οποίο η Golar LNG συμφώνησε να αγοράσει από την ιαπωνική NYK Line. Το πλοίο διαθέτει δεξαμενές συνολικής χωρητικότητας 177.427 κυβικών μέτρων και έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά υγροποιημένου φυσικού αερίου σε θερμοκρασία περίπου -162 βαθμών Κελσίου.
Η Golar σκοπεύει να το μετατρέψει στην τέταρτη πλωτή μονάδα υγροποίησης φυσικού αερίου του στόλου της, αξιοποιώντας έναν σχεδιασμό που εφαρμόζει ήδη σε αντίστοιχες εγκαταστάσεις.
Οι εργασίες θα πραγματοποιηθούν στα ναυπηγεία CIMC Raffles στο Yantai της Κίνας, όπου βρίσκεται σε εξέλιξη και η μετατροπή της πλωτής μονάδας FLNG Esperanza. Η ολοκλήρωση του νέου έργου προγραμματίζεται για το 2029.
Πώς μετατρέπεται ένα πλοίο μεταφοράς LNG σε μονάδα παραγωγής;
Ένα συμβατικό LNG carrier παραλαμβάνει υγροποιημένο φυσικό αέριο από μια εγκατάσταση φόρτωσης, το μεταφέρει διατηρώντας το σε εξαιρετικά χαμηλή θερμοκρασία και το παραδίδει στον τερματικό σταθμό προορισμού.
Μια πλωτή μονάδα υγροποίησης λειτουργεί διαφορετικά αφού παραλαμβάνει φυσικό αέριο από ένα υπεράκτιο κοίτασμα ή άλλη εγκατάσταση παροχής, το επεξεργάζεται, απομακρύνει ανεπιθύμητα συστατικά και το ψύχει μέχρι να μετατραπεί σε υγρό.
Στη συνέχεια, το LNG αποθηκεύεται στις δεξαμενές της μονάδας μέχρι να παραληφθεί από άλλο πλοίο για μεταφορά προς τις διεθνείς αγορές. Η μετατροπή επομένως δεν περιορίζεται στην προσθήκη ορισμένων σωληνώσεων ή μηχανημάτων στο κατάστρωμα.
Απαιτεί την εγκατάσταση εκτεταμένου βιομηχανικού εξοπλισμού, συστημάτων επεξεργασίας και υγροποίησης, πρόσθετων υποδομών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και σύνθετων συστημάτων ασφαλείας. Το κύτος και οι δεξαμενές του αρχικού πλοίου προσφέρουν μια έτοιμη βάση, μειώνοντας την ανάγκη κατασκευής μιας ολοκαίνουργιας πλωτής εγκατάστασης από το μηδέν.
Στην περίπτωση του Grace Dahlia, η χωρητικότητα αποθήκευσης είναι περίπου 20% μεγαλύτερη από εκείνη της υπό κατασκευή FLNG Esperanza. Αυτό έχει πρακτική σημασία, καθώς μια μονάδα παραγωγής χρειάζεται επαρκή χώρο αποθήκευσης μεταξύ των φορτώσεων.
Εάν το επόμενο LNG carrier καθυστερήσει λόγω καιρού ή εμπορικού προγραμματισμού, οι μεγαλύτερες δεξαμενές μπορούν να προσφέρουν πρόσθετη ευελιξία πριν χρειαστεί να περιοριστεί η παραγωγή. Να πόυμε ότι η νέα μονάδα σχεδιάζεται με δυνατότητα υγροποίησης περίπου 3,5 εκατ. τόνων φυσικού αερίου ετησίως.
Η επιλογή μετατροπής ενός υφιστάμενου πλοίου δείχνει επίσης πώς μπορεί να αλλάξει ο εμπορικός κύκλος ζωής μεγάλων πλοίων μεταφοράς αερίου, αρκεί να σκεφτούμε ότι ένα LNG carrier που κατασκευάστηκε για να ταξιδεύει μπορεί, μετά από εκτεταμένες εργασίες, να χρησιμοποιηθεί για πολλά ακόμη χρόνια ως σταθερή ή ημιμόνιμη υπεράκτια εγκατάσταση.
Από τη στιγμή που θα ολοκληρωθεί η μετατροπή του, το Grace Dahlia δεν θα αποτελεί πλέον απλώς ένα πλοίο που μεταφέρει φυσικό αέριο, αλλά θα είναι μέρος της ίδιας της αλυσίδας παραγωγής του.
