Πλοίαρχος αντιμέτωπος με την κατηγορία της σεξουαλικής παρενόχλησης σε δόκιμους σε μια ιστορική υπόθεση που ταράζει την αμερικανική ναυτιλία.
Μια ακόμη υπόθεση σεξουαλικής παρενόχλησης μέσα σε ένα εμπορικό πλοίο έχει έρθει στο φως της δημοσιότητας, και έρχεται να ταράξει περεταίρω τα ήδη ταραγμένα νερά της αμερικανικής εμπορικής ναυτιλίας.
Πιο συγκεκριμένα, ένας Πλοίαρχος του Αμερικανικού Εμπορικού Ναυτικού παραπέμφθηκε σε δίκη με την κατηγορία της σεξουαλικής παρενόχλησης σε έναν αμερικανό δόκιμο, ο οποίος πραγματοποιούσε του εκπαιδευτικό του ταξίδι το 2019 σε πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου. Οι δικηγόροι του θύματος την χαιρετίζουν ως μια σημαντική στιγμή στη δικαιοσύνη των ΗΠΑ, τονίζοντας ότι είναι η πρώτη φορά που απαγγέλλονται ποινικές κατηγορίες για αυτό το είδος επίθεσης στη θάλασσα.
Η υπόθεση ήρθε στο φως το 2022 ως μέρος ενός μεγαλύτερου σκανδάλου στο οποίο γυναίκες δόκιμοι στην μίλησαν για την κουλτούρα στη θάλασσα και τη σχολή και τις επιθέσεις που είχαν υποστεί.
Οι δύο πρώτοι δόκιμοι, τότε γνωστοί ως Midshipmen X και Y, διευθέτησαν τις καταγγελίες τους εξωδικαστικά με τη ναυτιλιακή εταιρεία. Αυτό όμως οδήγησε σε μια ευρύτερη έρευνα. Η υπόθεση του Πλοίαρχου Τζον Μέρονε αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από το CNN τον Οκτώβριο του 2022, το οποίο ανέφερε ότι δύο δόκιμοι ισχυρίζονταν ότι τους είχε ναρκώσει και τους είχε επιτεθεί στην καμπίνα του.
Σύμφωνα με καταγγελία που έγινε στην Ακτοφυλακή και έλαβε το CNN, οι δύο δόκιμοι κλήθηκαν στην καμπίνα του πλοιάρχου και τους πρόσφερε και στους δύο ένα ποτό. Είπαν στην Ακτοφυλακή ότι μετά την κατανάλωση του ποτού κατέστησαν ανίκανοι να αντιδράσουν, οπότε ο πλοίαρχος φέρεται να βίασε τον έναν και να επιτέθηκε στον άλλο.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απήγγειλε στις 5 Ιουνίου 2025, κατηγορίες στον Μέρονε για πέντε κατηγορίες που σχετίζονται με σεξουαλική επίθεση, ναρκώνοντας τα θύματα ώστε να καταστούν ανίκανα να αντιδράσουν. Παραδόθηκε οικειοθελώς στο FBI στη Νότια Καρολίνα όπου ζει και μεταφέρθηκε στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης για την απαγγελία των κατηγοριών.
«Αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή για τη ναυτιλιακή βιομηχανία», δήλωσε ο δικηγόρος Ράιαν Μέλογκι, ιδρυτής της Justice4Mariners, ο οποίος εκπροσωπεί τα θύματα. «Δεν έχουμε δει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να απαγγέλλει ποινικές κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση στη θάλασσα σε κάποιο εμπορικό πλοίο με σημαία ΗΠΑ εδώ και περισσότερο από μια γενιά. Αυτό είναι ένα τεράστιο, ιστορικό σημείο καμπής για τη θαλάσσια ασφάλεια».
Τα δικαστικά έγγραφα αποκάλυψαν ότι οι επιθέσεις συνέβησαν το 2019 στο πλοίο Liberty Glory με σημαία ΗΠΑ, το οποίο διαχειριζόταν η Liberty Maritime με έδρα την Νέας Υόρκης. Ο Merrone παρέδωσε οικειοθελώς το δίπλωμα του τον Οκτώβριο του 2022, αφού η υπόθεση δημοσιοποιήθηκε και αναφέρθηκε ότι η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ είχε άσκηση δίωξη κατά του πλοιάρχου.
Δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης εκείνη την εποχή ανέφεραν ότι κατηγορούνταν τόσο για σεξουαλική επίθεση όσο και για παραβίαση των πολιτικών της εταιρείας σχετικά με την κατανάλωση αλκοόλ.
Στα μέσα ενημέρωσης έγινε γνωστό ότι ο Merrone είχε επίσης κατηγορηθεί το 2011 για σεξουαλική επίθεση σε μια γυναίκα στη Φλόριντα. Ένα δικαστήριο καταδίκασε τον Merrone για παράνομη κράτηση ενώ υπήρξαν και δύο κατηγορίες για απλή σωματική βλάβη, αλλά ένα εφετείο ανέτρεψε την καταδίκη το 2013. Ο Merrone διατήρησε το δίπλωμα και την άδεια να ταξιδεύει. Δεν είναι σαφές εάν η υπόθεση είχε γνωστοποιηθεί είτε στην Ακτοφυλακή των ΗΠΑ είτε στη ναυτιλιακή εταιρεία.
«Αυτή η υπόθεση είναι περισσότερο από μια κατηγορία σε ένα καπετάνιο. Πρόκειται για ένα διαλυμένο σύστημα που αποτελείται από κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, ναυτικά εργατικά συνδικάτα και εμπορικές ναυτιλιακές εταιρείες που συνεργάζονται εδώ και δεκαετίες για να προστατεύσουν γνωστούς σεξουαλικούς θηρευτές και να φιμώσουν τα θύματά τους», πρόσθεσε ο Melogy.
Ενώ ο Merrone είναι ο πρώτος ναυτικός εδώ και χρόνια που παραπέμπεται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης, υπάρχουν και άλλοι ναυτικοί οι οποίοι αντιμετωπίζει κατηγορίες σχετικά με αυτό το σκάνδαλο, το οποίο οδήγησε επίσης σε μεταρρυθμίσεις στο πρόγραμμα Sea Year και στην USMMA.
Το 2023, ένας ηλεκτρολόγος που είχε κατηγορηθεί για σεξουαλική παρενόχληση του Midshipman Y παρέδωσε επίσης οικειοθελώς το δίπλωμα του του πριν η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ μπορέσει να κινήσει τις διαδικασίες εναντίον του.
