Το Xue Long 2 είναι το πρώτο κινεζικό παγοθραυστικό που φτάνει στην Αρκτική το 2025, προκαλώντας γεωπολιτικό ενδιαφέρον.
Το πρώτο εγχώριας κατασκευής πολικό παγοθραυστικό της Κίνας, Xue Long 2, έφτασε στην Αρκτική για να ξεκινήσει την ερευνητική του αποστολή το καλοκαίρι του 2025.
Το πλοίο αναχώρησε από τη Σαγκάη πριν από περίπου δύο εβδομάδες στις 5 Ιουλίου. Αφού πέρασε από το Βερίγγειο Πορθμό και εισήλθε στη Θάλασσα Chukchi, το παγοθραυστικό πλέον κινείται προς τα ανατολικά, ταξιδεύοντας στη Θάλασσα Beaufort στα βόρεια της Αλάσκας.
Το παγοθραυστικό Healy της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ επιχειρεί αυτή τη στιγμή περίπου 400 ναυτικά μίλια ανατολικά, στο πλαίσιο της ετήσιας περιπολίας του στην αρκτική. Ένα δεύτερο κινεζικό παγοθραυστικό, το νέο πολικό ερευνητικό σκάφος Jidi, απέπλευσε για την Αρκτική το περασμένο Σαββατοκύριακο από το Qingdao.
Ένα τρίτο κινεζικό παγοθραυστικό ερευνητικό σκάφος Tan Suo San Hao φαίνεται να βρίσκεται επίσης εν πλω και πιθανότατα θα ενσωματωθεί με το Xue Long 2 και το Jidi στην Αρκτική αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Το σκάφος έλαβε άδεια για τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό της Ρωσίας την περασμένη εβδομάδα.
Το περασμένο καλοκαίρι η Κίνα έστειλε τρία παγοθραυστικά στην Αρκτική ταυτόχρονα για πρώτη φορά στην ιστορία της. Τα ταξίδια τους στην αρκτική πραγματοποιήθηκαν ενώ το μοναδικό διαθέσιμο παγοθραυστικό της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ εκείνη την εποχή, το Healy, βρισκόταν για επισκευή στο Σιάτλ μετά από πυρκαγιά στο μηχανοστάσιο στην καναδική Αρκτική.
Το Xue Long 2 είναι το πρώτο ανεξάρτητα κατασκευασμένο πολικό παγοθραυστικό της Κίνας που ολοκληρώνει έξι αποστολές στην Ανταρκτική και τέσσερις στην Αρκτική, διανύοντας περισσότερα από 250.000 ναυτικά μίλια, από τότε που τέθηκε σε λειτουργία το 2019.
Με μήκος 122,5 μέτρα και εκτόπισμα 13.996 τόνων, είναι ελαφρώς μικρότερο από το USCGC Healy. Το πλοίο πολικής κλάσης 3 έχει σχεδιαστεί για να σπάει πάγο πάχους έως 1,5 μέτρων. Πρόσφατα υποβλήθηκε σε εβδομαδιαία συντήρηση στο ναυπηγείο Cosco Shipping Heavy Industry στο Zhoushan.
Τα προηγούμενα χρόνια, το πλοίο ολοκλήρωσε εκτεταμένα ταξίδια σε μεγάλο μέρος του Αρκτικού Ωκεανού, συμπεριλαμβανομένων επισκέψεων στον Βόρειο Πόλο και ταξιδιών κατά μήκος της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού.
Το περασμένο καλοκαίρι, το Xue Long 2 έγινε το πρώτο κινεζικό παγοθραυστικό που επισκέφθηκε τη ρωσική πόλη Μούρμανσκ, αναδεικνύοντας τις ολοένα και πιο στενές σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Κίνας στην Αρκτική θάλασσα.
Οι δύο χώρες διεξήγαγαν επίσης την πρώτη κοινή αρκτική περιπολία τους τον Σεπτέμβριο του 2024 στέλνοντας τέσσερα πλοία, δύο της κινεζικής ακτοφυλακής και δύο ρωσικά πλοία συνοριακής περιπολίας, μέσω του Βερίγγειου Πορθμού και του Αρκτικού Ωκεανού. Ο στολίσκος ήρθε σε οπτική επαφή με την Αλάσκα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προς τα νότια πίσω στον Ειρηνικό Ωκεανό.
