Η Καλιφόρνια βασίζεται ολοένα και περισσότερο στη βενζίνη που μεταφέρεται με τάνκερ από χιλιάδες μίλια μακριά, και πιο συγκεκριμένα από τις Μπαχάμες, πριν αυτή φτάσει στις αντλίες των βενζινάδικων της πλουσιότερης πολιτείας των ΗΠΑ.
Γιατί όμως δεν μεταφέρεται απευθείας από τα διυλιστήρια των ΗΠΑ, και θα πρέπει να μεταφερθεί πρώτα στις Μπαχάμες και στη συνέχεια στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ, προσθέτοντας απόσταση και κόστος σε μια αγορά που είναι ήδη γνωστή για τις υψηλές τιμές της;
Ο ρόλος των τάνκερ ξένης σημαίας
Ο λόγος είναι κυρίως υλικοτεχνικός και νομικός. Σύμφωνα με τον Νόμο Jones, τα φορτία που μετακινούνται μεταξύ των λιμένων των ΗΠΑ πρέπει να μεταφέρονται με πλοία που κατασκευάζονται και λειτουργούν στις ΗΠΑ, με τον αριθμό αυτών των δεξαμενόπλοιων όμως να είναι περιορισμένος και ακριβός.
Για τα φορτία πετρελαίου που μεταφέρονται μέσω μιας τρίτης χώρας, η οποία στην συγκεκριμένη περίπτωση είναι οι Μπαχάμες, οι μεταφορείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν πλοία με ξένη σημαία, τα οποία συνήθως ναυλώνονται φθηνότερα, αν και οι πρόσφατες αυξήσεις των ναύλων έχουν πρόσφατα μειώσει το χάσμα. Ακόμα κι έτσι όμως, η διαδρομή παραμένει ελκυστική όταν οι τιμές της βενζίνης στην Καλιφόρνια αυξάνονται κατά τη διάρκεια διακοπών των διυλιστηρίων.
Το ταξίδι είναι μακρύ. Τα καύσιμα που παράγονται στις ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ ταξιδεύουν περίπου 1.200 μίλια για αποθήκευση στις Μπαχάμες και στη συνέχεια μεταφορτώνονται και ταξιδεύουν για ακόμα 4.000 έως 5.000 μίλια προς την Καλιφόρνια, συχνά διασχίζοντας τη Διώρυγα του Παναμά.
Συνολικά, το φορτίο θα πρέπει να διασχίσει πάνω από 6.000 μίλια πριν φτάσει στο Λος Άντζελες ή σε άλλα λιμάνια της Καλιφόρνια. Αυτό το επιπλέον ταξίδι προσθέτει κόστος αποστολής, το οποίο εκτιμάται τους τελευταίους μήνες σε περίπου 1 έως 4 δολάρια ανά βαρέλι, ανάλογα με τις τιμές των ναύλων και τη διαθεσιμότητα των πλοίων.
Η εξάρτηση της Καλιφόρνια από τις εισαγωγές αυξάνεται καθώς η τοπική δυναμικότητα των διυλιστηρίων συρρικνώνεται. Το κλείσιμο μεγάλων εργοστασίων, συμπεριλαμβανομένου του διυλιστηρίου Phillips 66 στο Λος Άντζελες και το επερχόμενο κλείσιμο στη Βόρεια Καλιφόρνια, έχουν αυξήσει την εξάρτηση από το εξωτερικό και τις προμήθειες μεγάλων αποστάσεων.
Κατά τη διάρκεια του Νοεμβρίου, περισσότερο από το 40% της εισαγόμενης βενζίνης που έφτασε στην Καλιφόρνια προήλθε από τις Μπαχάμες, μια ασυνήθιστη μετατόπιση σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια.
Οι αναλυτές του κλάδου λένε ότι αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να συνεχιστεί εκτός εάν αναπτυχθούν νέες δυνατότητες διύλισης ή συνδέσεις αγωγών. Προς το παρόν, η αλυσίδα εφοδιασμού καυσίμων της Καλιφόρνια εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από τις εισαγωγές, με τη βενζίνη να ταξιδεύει χιλιάδες επιπλέον μίλια και να περνάει από ξένους κόμβους αποθήκευσης πριν τελικά φτάσει στα βενζινάδικα.
