Τα αυτόνομα πλοία τα ακούμε όλο και περισσότερο τα τελευταία χρόνια, καθώς από την εξέλιξη της τεχνολογίας και της τεχνητής νοημοσύνης δεν θα μπορούσε να μείνει απέξω η εμπορική ναυτιλία.
Η Ιαπωνία, η οποία εργάζεται πολλά χρόνια σε αυτή την τεχνολογία, πιστοποίησε ένα πλοίο RoRo που πραγματοποιεί εγχώρια ταξίδια στην Ιαπωνία. Το εν λόγω πλοίο έγινε το πρώτο πλοίο αυτού του τύπου που ολοκλήρωσε τις απαιτήσεις αδειοδότησης και πιστοποίησης για να διεξάγει πλήρως αυτόνομη πλοήγηση κατά τη διάρκεια των εμπορικών δραστηριοτήτων του. Αυτό είναι το τελευταίο βήμα σε ένα συνεχιζόμενο έργο που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα Nippon για την προώθηση της ανάπτυξης αυτόνομων πλοίων.
Το RoRo Hokuren Maru No. 2, μεταφορικής ικανότητας 6.890 dwt, που ανήκει και διαχειρίζεται από την Kawasaki Kisen Kaisha, Ltd. (“K” LINE), ολοκλήρωσε μια σειρά πιστοποιήσεων τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, στο δρόμο για να γίνει το πρώτο αυτόνομο RoRo.
Κατασκευασμένο το 2016, το πλοίο έχει μήκος 173 μέτρα και λειτουργεί μεταφέροντας φορτηγά φορτωμένα με νωπό γάλα και άλλα γεωργικά προϊόντα μεταξύ του λιμένα Kushiro στο βόρειο νησί Hokkaido και του λιμένα Hitachi στην κεντρική Ιαπωνία, βόρεια του Τόκιο. Το πλοίο επιλέχθηκε για το έργο τόσο λόγω της κρίσιμης σημασίας των RoRo στην ιαπωνική οικονομία όσο και επειδή πλέει σε μια διαδρομή με αυξημένη θαλάσσια κίνηση, κυρίως από αλιευτικά σκάφη, ενώ στην περιοχή είναι πολύ συχνή η ομίχλη και οι κακοκαιρίες.
Το πλοίο εξοπλίστηκε με αισθητήρες που τροφοδοτούν δεδομένα στο σύστημα για τη ναυσιπλοΐα. Η ομάδα εργασίας, η οποία αποτελούνταν από την K Line, την Japan Radio και την YDK Technologies, ξεκίνησε το 2023 και διεξήγαγε τις πρώτες δοκιμές της στο RoRo τον Οκτώβριο του 2023. Ανέφεραν ότι το σύστημα πέτυχε μέσο λειτουργικό ρυθμό 96% στη θαλάσσια περιοχή κατά τη διάρκεια των πρώτων δοκιμών του.
Συνέχισαν να βελτιώνουν το σύστημα το 2025, εργαζόμενοι σε βελτιώσεις στην τεχνολογία πλήρως αυτόνομων πλοίων και στην ανάπτυξη ενός αυτόματου συστήματος ελέγχου ταχύτητας πλοίων, πριν από πρόσθετες δοκιμές επίδειξης.
Η ClassNK (Nippon Kaiji Kyokai) εξέδωσε την πιστοποίηση του πλοίου για αυτόνομη πλοήγηση στο RoRo στις 27 Ιανουαρίου 2026. Το πλοίο πέρασε με επιτυχία τη νόμιμη επιθεώρηση πλοίου από το Υπουργείο Γης, Υποδομών, Μεταφορών και Τουρισμού της Ιαπωνίας στις 9 Φεβρουαρίου. Έχει πλέον ολοκληρώσει όλα τα απαιτούμενα βήματα για να λειτουργεί αυτόνομα κατά τη διάρκεια εμπορικών δραστηριοτήτων.
Το Ίδρυμα Nippon ξεκίνησε το έργο το 2020, γνωστό ως MEGURI2040, με στόχο την επίτευξη 50% μη επανδρωμένης λειτουργίας των εγχώριων πλοίων έως το 2040. Το κίνητρο ήταν να αντιμετωπιστεί η έλλειψη ναυτικών στην Ιαπωνία, να μειωθεί ο φόρτος εργασίας για τα πληρώματα και να αποτραπούν ατυχήματα στη θάλασσα λόγω ανθρώπινου λάθους.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης του έργου, επέδειξαν συστήματα για βασικά στοιχεία των λειτουργιών. Αυτό περιελάμβανε δοκιμές στον κόλπο του Τόκιο, μια περιοχή με πολύ αυξημένη θαλάσσια κίνηση, σε απόσταση σχεδόν 500 μιλίων. Οι δοκιμές περιελάμβαναν δοκιμές αντοχής διάρκειας περισσότερων από 18 ωρών και δοκιμές στην πρόσδεση.
Το Hokuren Maru No. 2 είναι το τρίτο πλοίο σε αυτό το πρότζεκτ που κατάφερε να πιστοποιηθεί ως αυτόνομο πλοίο. Τον περασμένο Δεκέμβριο, ένα πλοίο RoPax ήταν το πρώτο που έλαβε την πιστοποίηση. Το έργο έχει επίσης αναπτύξει ένα εγχώριο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, το Genbu (8.597 dwt / 140 TEU), το οποίο κατασκευάστηκε για αυτόνομες λειτουργίες.
Το Ίδρυμα Nippon αναμένει να λάβει πολύτιμα δεδομένα από αυτά τα πλοία, καθώς επιδιώκει να εμπορευματοποιήσει την τεχνολογία. Μια κοινοπραξία 53 εταιρειών συμμετέχει στο έργο, το οποίο ελπίζουν ότι θα προσφέρει σταθερότητα στις αλυσίδες εφοδιασμού της χώρας. Συμβάλλουν επίσης στη συνολική ανάπτυξη των παγκόσμιων προτύπων για τις αυτόνομες λειτουργίες πλοίων.
Αυτό που πριν μερικά χρόνια έμοιαζε σαν μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, είναι πλέον μια πραγματικότητα. Η παγκόσμια έλλειψη που υπάρχει στους ναυτικούς φαίνεται ότι θα αντιμετωπιστεί στο κοντινό μέλλον με τα αυτόνομα πλοία. Η βιομηχανία της ναυτιλίας έχει ήδη εισέλθει σε μια νέα εποχή και το σίγουρο είναι ότι δεν έχουμε δει ακόμη τίποτα…
