Η Ιαπωνία κάνει ένα ουσιαστικό βήμα προς τη ναυτιλία μηδενικών εκπομπών, καθώς για πρώτη φορά ένας κύριος κινητήρας πλοίου πλήρους κλίμακας λειτούργησε επιτυχώς με υδρογόνο σε δοκιμές εργοστασίου.
Η Japan Engine Corporation και η Kawasaki Heavy Industries ανακοίνωσαν ότι ο μεγάλος, δίχρονος, χαμηλών στροφών κινητήρας πέτυχε καύση υδρογόνου σε όλους τους κυλίνδρους, φτάνοντας σε ποσοστό άνω του 95% σε πλήρες φορτίο. Πρόκειται για έναν κινητήρα σχεδιασμένο για ποντοπόρο πλοίο, ξεπερνώντας τα μέχρι σήμερα projects που περιορίζονταν κυρίως σε μικρά σκάφη.
Το σύστημα αναπτύσσεται στο πλαίσιο κρατικού προγράμματος με τη συμμετοχή της NEDO, της Mitsui OSK Lines (MOL), της MOL Drybulk, του Onomichi Dockyard και του Ιαπωνικού νηογνώμονα ClassNK. Η προσέγγιση συνδυάζει για πρώτη φορά ένα δίχρονο κινητήρα υψηλής ισχύος με καύσιμο υγροποιημένου υδρογόνου, στοχεύοντας σε μεγαλύτερα ταξίδια και φορτία.
Η παράδοση του κινητήρα έχει προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο του 2027, με εγκατάσταση σε multipurpose vessel 17.500 dwt που ναυπηγείται στην Ιαπωνία, ενώ η Kawasaki αναπτύσσει παράλληλα και το σύστημα τροφοδοσίας καυσίμου. Το πλοίο αναμένεται να εισέλθει σε τριετή φάση δοκιμών από το 2028, υπό την εκμετάλλευση της MOL.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη ναυτιλία, καθώς ανοίγει τον δρόμο για πρακτική εφαρμογή του υδρογόνου σε μεγάλα εμπορικά πλοία, επηρεάζοντας άμεσα τη μετάβαση του κλάδου προς καθαρότερες μορφές ενέργειας, ενώ έρχεται μόλις λίγες ημέρες μετά την πιστοποίηση του πρώτου αυτόνομου πλοίου RoRo.
Αυτόνομο πλοίο RoRo πιστοποιήθηκε και ξεκινάει τα ταξίδια του στην Ιαπωνία
Η ClassNK (Nippon Kaiji Kyokai) εξέδωσε την πιστοποίηση του πλοίου για αυτόνομη πλοήγηση στο RoRo στις 27 Ιανουαρίου 2026. Το πλοίο πέρασε με επιτυχία τη νόμιμη επιθεώρηση πλοίου από το Υπουργείο Γης, Υποδομών, Μεταφορών και Τουρισμού της Ιαπωνίας στις 9 Φεβρουαρίου. Έχει πλέον ολοκληρώσει όλα τα απαιτούμενα βήματα για να λειτουργεί αυτόνομα κατά τη διάρκεια εμπορικών δραστηριοτήτων.
Το Ίδρυμα Nippon ξεκίνησε το έργο το 2020, γνωστό ως MEGURI2040, με στόχο την επίτευξη 50% μη επανδρωμένης λειτουργίας των εγχώριων πλοίων έως το 2040. Το κίνητρο ήταν να αντιμετωπιστεί η έλλειψη ναυτικών στην Ιαπωνία, να μειωθεί ο φόρτος εργασίας για τα πληρώματα και να αποτραπούν ατυχήματα στη θάλασσα λόγω ανθρώπινου λάθους.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης του έργου, επέδειξαν συστήματα για βασικά στοιχεία των λειτουργιών. Αυτό περιελάμβανε δοκιμές στον κόλπο του Τόκιο, μια περιοχή με πολύ αυξημένη θαλάσσια κίνηση, σε απόσταση σχεδόν 500 μιλίων. Οι δοκιμές περιελάμβαναν δοκιμές αντοχής διάρκειας περισσότερων από 18 ωρών και δοκιμές στην πρόσδεση.
Το Hokuren Maru No. 2 είναι το τρίτο πλοίο σε αυτό το πρότζεκτ που κατάφερε να πιστοποιηθεί ως αυτόνομο πλοίο. Τον περασμένο Δεκέμβριο, ένα πλοίο RoPax ήταν το πρώτο που έλαβε την πιστοποίηση. Το έργο έχει επίσης αναπτύξει ένα εγχώριο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, το Genbu (8.597 dwt / 140 TEU), το οποίο κατασκευάστηκε για αυτόνομες λειτουργίες.
Το Ίδρυμα Nippon αναμένει να λάβει πολύτιμα δεδομένα από αυτά τα πλοία, καθώς επιδιώκει να εμπορευματοποιήσει την τεχνολογία. Μια κοινοπραξία 53 εταιρειών συμμετέχει στο έργο, το οποίο ελπίζουν ότι θα προσφέρει σταθερότητα στις αλυσίδες εφοδιασμού της χώρας. Συμβάλλουν επίσης στη συνολική ανάπτυξη των παγκόσμιων προτύπων για τις αυτόνομες λειτουργίες πλοίων.
Αυτό που πριν μερικά χρόνια έμοιαζε σαν μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, είναι πλέον μια πραγματικότητα. Η παγκόσμια έλλειψη που υπάρχει στους ναυτικούς φαίνεται ότι θα αντιμετωπιστεί στο κοντινό μέλλον με τα αυτόνομα πλοία. Η βιομηχανία της ναυτιλίας έχει ήδη εισέλθει σε μια νέα εποχή και το σίγουρο είναι ότι η Ιαπωνία πρωτοστατεί και οδηγεί την εμπορική ναυτιλία στο μέλλον.
Τι γίνεται μέσα σε ένα δεξαμενόπλοιο που παίρνει 35 μοίρες κλίση! (Video)
