Την στιγμή που διαβάζουμε πολύ συχνά για μεταφορές ναρκωτικών και συλλήψεις εκατοντάδων μελών των καρτέλ κάθε χρόνο, ένα εκτεταμένο κύκλωμα λαθρεμπορίας πτερυγίων καρχαρία αποκαλύφθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις αρχές να προχωρούν σε κατασχέσεις μεγάλης κλίμακας σε λιμάνια και κόμβους διακίνησης φορτίων.
Η υπόθεση ξεκίνησε τον περασμένο Οκτώβριο, όταν οι αρχές εντόπισαν ένα ύποπτο φορτίο στο λιμάνι του Anchorage στην Αλάσκα. Το φορτίο είχε δηλωθεί ως ανταλλακτικά αυτοκινήτων, όμως στην πραγματικότητα περιείχε αποξηραμένα πτερύγια καρχαριών. Η ανακάλυψη αυτή οδήγησε σε ευρύτερη έρευνα από την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ (USFWS).
Στη συνέχεια, οι αρχές εντόπισαν και άλλα παρόμοια φορτία σε διαφορετικά σημεία, όπως το Louisville και το Cincinnati. Όλες τα φορτία είχαν κοινή διαδρομή. Είχαν ξεκινήσει από το Μεξικό προς το Χονγκ Κονγκ, μέσω αμερικανικών λιμένων και αεροδρομίων, και συνδέονταν με το ίδιο δίκτυο διακίνησης.
Αυτό που προκάλεσε ιδιαίτερη ανησυχία είναι ότι τα περισσότερα πτερύγια προέρχονταν από είδη καρχαρία που προστατεύονται διεθνώς, όπως ο bigeye thresher και ο silky shark. Τα συγκεκριμένα είδη περιλαμβάνονται στη λίστα της CITES (Παράρτημα II), γεγονός που σημαίνει ότι η εμπορία τους επιτρέπεται μόνο υπό αυστηρούς όρους και με ειδικές άδειες εξαγωγής.
Στην προκειμένη περίπτωση, τα φορτία είχαν δηλωθεί ψευδώς, κάτι που από μόνο του υποδηλώνει ότι ήταν παράνομα. Οι αρχές προχώρησαν στην κατάσχεση όλων των πτερυγίων, ενώ παράλληλα διαβίβασαν τα στοιχεία της υπόθεσης σε διεθνείς συνεργαζόμενες υπηρεσίες για περαιτέρω έρευνα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Χονγκ Κονγκ παραμένει ένας από τους βασικούς κόμβους παγκοσμίως για το εμπόριο πτερυγίων καρχαρία, είτε μιλάμε για νόμιμα φορτία είτε για παράνομα.
Το συγκεκριμένο είδος παράνομου φορτίου φέρνει ξανά στο προσκήνιο ένα παράνομο εμπόριο που κινείται σιωπηλά μέσα από την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, με τα κέρδη των διακινητών αν υπολογίζονται σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
