Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πλοία που έχουν κατασκευαστεί τα τελευταία χρόνια παραδόθηκε στην Rio Tinto. Το WONTANARA είναι το πρώτο πλοίο μιας νέας σειράς πέντε αυτοεκφορτούμενων πλοίων , τα οποία μπορούν να ξεφορτώνουν το φορτίο τους χωρίς γερανούς ή άλλο εξοπλισμό από τη στεριά, ενώ η πρώτη μονάδα της σειράς συνοδεύεται από τρεις παγκόσμιες πρωτιές.
Το WONTANARA είναι το πρώτο από τα πέντε ειδικά πλοία μεταφόρτωσης που έχουν παραγγελθεί για το μεγάλο μεταλλευτικό έργο Simandou στη Γουινέα. Κατασκευάστηκε από το κινεζικό ναυπηγείο Chengxi Shipyard και παραδόθηκε στις 21 Ιουλίου, έπειτα από θαλάσσιες δοκιμές διάρκειας 12 ημερών στην Ανατολική Σινική Θάλασσα.
Το πλοίο έχει μήκος 215 μέτρα, πλάτος 42 μέτρα, και μεταφορική ικανότητα 41.800 dwt. Τα αμπάρια του έχουν συνολική χωρητικότητα 29.000 κυβικών μέτρων και έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για τη μεταφορά σιδηρομεταλλεύματος.
Το WONTANARA δεν είναι ένα συμβατικό φορτηγό πλοίο που θα πραγματοποιεί μεγάλα ταξίδια αλλά πρόκειται για Transhipment Vessel, δηλαδή ένα εξειδικευμένο πλοίο που θα λειτουργεί ως θαλάσσιος «μεταφορέας» μεταξύ του λιμανιού και των μεγάλων φορτηγών πλοίων που θα περιμένουν στα ανοικτά των ακτών της Γουινέας, σε βαθύτερα ύδατα.
Θα μπορεί να φορτώσει περισσότερους από 40.000 τόνους σιδηρομεταλλεύματος από το λιμάνι Morebaya και στη συνέχεια θα τους μεταφέρει στα αμπάρια των φορτηγών πλοίων. Η εκφόρτωση θα πραγματοποιείται από δύο ανεξάρτητα συστήματα και βραχίονες που βρίσκονται επάνω στο ίδιο το πλοίο, χωρίς να απαιτούνται γερανοί, αρπάγες ή άλλος εξοπλισμός της στεριάς.
Η ικανότητα των συστημάτων φτάνει τους 12.000 τόνους την ώρα, κάτι που σημαίνει ότι, όταν λειτουργούν στη μέγιστη απόδοσή τους, μπορούν να εκφορτώσουν ολόκληρο το φορτίο των 41.800 τόνων σε λιγότερο από τρεισήμισι ώρες. Το προηγούμενο ταχύτερο σύστημα σε αυτοεκφορτούμενο πλοίο είχε απόδοση περίπου 7.000 τόνων την ώρα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοίνωσε το ναυπηγείο, το WONTANARA έχει τρεις παγκόσμιες πρωτιές: είναι το μεγαλύτερο σε deadweight αυτοεκφορτούμενο πλοίο μεταφόρτωσης, διαθέτει τον υψηλότερο ρυθμό εκφόρτωσης και είναι το πρώτο πλοίο αυτής της κατηγορίας με τόσο μεγάλη μεταφορική ικανότητα που έχει την δυνατότητα αμφίδρομης πλεύσης.
Διαβάστε ακόμα: Γιατί τα αυτόνομα πλοία δεν καταργούν τον καπετάνιο αλλά τον κάνουν ακόμη πιο σημαντικό;
Θα πρέπει να διευκρινιστεί ότι το WONTANARA δεν είναι το πρώτο αυτοεκφορτούμενο πλοίο που κατασκευάστηκε παγκοσμίως. Η καινοτομία βρίσκεται στον συνδυασμό της μεγάλης μεταφορικής ικανότητας, της λειτουργίας σε περιοχές περιορισμένου βάθους και της δυνατότητας να κινείται επιχειρησιακά και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Το πλοίο διαθέτει πλήρως ντιζελοηλεκτρικό σύστημα πρόωσης και πέντε azimuth thrusters, τα οποία του προσφέρουν αυξημένη ευελιξία και ακρίβεια στους χειρισμούς με μικρές ταχύτητες. Σύμφωνα με τη SimFer, μπορεί να πραγματοποιεί τις εργασίες του χωρίς τη συνδρομή ρυμουλκών, σημαντικό πλεονέκτημα για ένα πλοίο που θα εκτελεί συνεχόμενες σύντομες διαδρομές μεταξύ του τερματικού σταθμού και των πλοίων ανοικτής θαλάσσης.
Ο βαθμός αυτοματισμού του, επιτρέπει παράλληλα τη λειτουργία του με περιορισμένο αριθμό πληρώματος, χωρίς πάντως να έχει δημοσιοποιηθεί η ακριβής οργανική του σύνθεση. Η επάνδρωση θα περιλαμβάνει και νέους ναυτικούς από τη Γουινέα, οι οποίοι εκπαιδεύτηκαν στην Κίνα στο πλαίσιο του προγράμματος της SimFer.
Η παραγγελία συνολικά πέντε τέτοιων πλοίων δείχνει τη σημασία της θαλάσσιας μεταφόρτωσης για το Simandou. Η SimFer σχεδιάζει να αυξήσει σταδιακά την παραγωγή της στους 60 εκατ. τόνους σιδηρομεταλλεύματος ετησίως, δημιουργώντας μια σταθερή ροή φορτίων από τα αβαθή ύδατα προς τα μεγάλα φορτηγά πλοία τα οποία θα μεταφέρουν το φορτίο σε όλο τον πλανήτη.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής σχεδιαστή του πλοίου, όταν και οι πέντε μονάδες τεθούν σε υπηρεσία και λειτουργούν διαδοχικά, θα μπορούν να μεταφορτώνουν περίπου 200.000 τόνους σε ένα μεγάλο bulk carrier μέσα σε 24 ώρες. Πρόκειται για έναν πλωτό μηχανισμό φόρτωσης μεγάλης κλίμακας, σχεδιασμένο ώστε να περιορίζει τον χρόνο παραμονής των ποντοπόρων πλοίων στο αγκυροβόλιο και να διατηρεί αδιάλειπτη τη ροή των εξαγωγών.
